Отбор не приговор

— У меня удобная одежда, — покачала головой Лотанари. — Но спасибо.

Сняв обувь, леди Шан Нейрин скользнула под одеяло и, поерзав, закрыла глаза. Где-то в лесу хрустнула ветка, и Лота, вздрогнув, открыла глаза. Чтобы увидеть, что освещение в хижине уже исчезло.

— Тише, со мной тебе ничего не грозит, — шепнул Идрис. — Хочешь, я буду держать тебя за руку?

— С точки зрения логики, это неразумно, — вздохнула Лота, — ведь твои руки должны быть свободны, чтобы ты мог атаковать…

— Так хочешь или нет?

— Хочу, — тихо-тихо созналась Лота и довольно выдохнула, когда ее замершие пальцы утонули в теплой хватке Идриса. — Спасибо.

— Спи, я буду охранять твой сон.

Уснуть Лоте удалось не сразу. Она вслушивалась в спокойное, ровное дыхание Идриса и как-то отстраненно думала о том, что этот звук успокаивает не меньше, чем их сплетенные пальцы. Что жутковатая тишина, изредка нарушаемая редкими шорохами, уже не только не пугает, но даже кажется немного уютной. И что ей, леди Шан Нейрин, нерисской принцессе, ужасно не хочется, чтобы рассвет наступал. Она хочет затеряться в этой темноте. Рядом с этим странноватым, но каким-то родным эльфом.

«Неужели Лима права в своих подозрениях?» — с некоторым испугом спросила себя Лотанари и, чуть приподнявшись, вгляделась в безмятежное лицо спящего эльфа. Узкое оконце давало мало света, но то, что не видели глаза, дорисовала память. «Да, он красивый. Очень. И добрый. Надежный и сильный. Но это же ничего не значит?»

Улегшись обратно, Лота прикрыла глаза. Надо спать, к вечеру они вернутся во дворец, и там она все обдумает. Могла ли она влюбиться в Идриса и не заметить этого? Да нет, что за глупости?

«Как там было? Представь, что он умер», — леди Шан Нейрин вспомнила совет, давно прочитанный в одной из книг. Зажмурилась, сосредоточилась и содрогнулась — уж очень кровавую картину выдало ее подсознание. Идриса стало жалко до слез. Но, вот беда, Лотанари не могла понять, ей его жаль потому, что он умер, или потому, что он так страшно и болезненно умер? То есть дело в смерти или способе ее получения?

«О Четверо, какая же дичь лезет в голову посредине ночи», — проворчала про себя Лота и, тихонечко шмыгнув носом, открыла глаза. И сразу же наткнулась взглядом на ошеломленного эльфа, который навис над ней и с подозрением проследил за двумя слезинками, скользнувшими по щекам. Над головой Идриса парил полупрозрачный осветительный шар. Он не бил по глазам, только подчеркивал наличие лунного света.

— Настолько страшно? — шепотом спросил он.

«Нет, просто я представила, что стая вилкулов разорвала тебя на части и ты умер в страшных муках», — оценив этот правдивый ответ, Лота со вздохом соврала:

— Настолько.

— Что ж, хорошо, что торжественно клялась только ты, — мягко рассмеялся Идрис.