Дитя прибоя

– А вся остальная империя? Что будет с ней? – спросила девушка.

– Не знаю. Но хочется верить, что имперские войска сумеют отбить нападение степняков. В конце концов, если империя не способна себя защитить, то грош ей цена.

– Тут ты прав, но сколько простых людей погибнет, пока войска сумеют прогнать врагов за пределы страны?

– Война – это всегда смерть, – вздохнул Лёха.

– Но ведь надо что-то делать!

– Что? Один я не могу победить войско степняков. И даже при поддержке гномьих хирдов и орочьих латников не смогу. Пойми, девочка, степь – это их земля. Они знают её и умеют там воевать. А мы даже мест, где есть вода, не знаем. А без воды любое войско очень скоро превратится в толпу.

– И что делать? Смотреть, как нашу страну уничтожают? – растерялась Даяна.

– Ждать, когда степняки сделают первый шаг. Тогда можно будет хоть что-то прогнозировать.

– Чего делать?

– Предполагать дальнейшие действия, – пояснил Лёха, устало опускаясь в своё любимое кресло.

Но договорить или заняться чем-то более приятным им не дали. Раздался стук в дверь, и на пороге появились Родри и Кержак.

Удивлённо глядя на вождей, Лёха подобрался, словно перед прыжком, и тихо спросил:

– Что?

– Это тебе. Из столицы, – коротко пояснил орк, протягивая парню свиток, на котором можно было увидеть малую императорскую печать.

– Что ещё за хрень? – без малейшего почтения спросил Лёха, вертя в руках свиток.

– Прочти, – пожал широченными плечами гном.

Небрежным движением сорвав печать, Лёха пробежал взглядом текст свитка и, удивлённо хмыкнув, протянул документ подруге.

– Взгляни. Что скажешь?

Быстро прочтя документ, Даяна сдавленно охнула и, глядя на парня неверящим взглядом, пролепетала:

– Если это не чья-то злая шутка, то ради такого приглашения многие дворяне могут и зарезать.

– Значит, я всё правильно понял и это приглашение на большой императорский приём, после которого будет бал? – задумчиво уточнил Лёха.

– Да. Это мечта любого барона. Ты будешь публично представлен самому императору."

"– Зачем? Я его и так знаю, – пожал плечами Лёха, откровенно недоумевая.

– Ты не понимаешь. После этого приёма ты станешь одним из самых известных лиц в государстве. Такие приёмы проводятся один раз в три цикла, и если император удостоит тебя своим вниманием, то это прямой путь к получению титула.

– А на кой мне титул? – продолжал тупить Лёха.

– Титул будет означать, что ты больше неподсуден обычному светскому суду. Что любое твоё решение в твоих землях имеет силу закона, и что судить тебя можно только коронным судом. А для такого суда нужно совершить нечто действительно ужасное, вроде измены короне. Я могу долго перечислять все выгоды от этого действа.

– Бред сивой кобылы, – презрительно фыркнул Лёха.