Дитя прибоя

Даже если за неё мне придётся заплатить жизнью. Ты волен казнить меня, великий, но я говорю только то, что должен сказать.

– Ты – смелый человек и не боишься смерти. Но ты забыл, что смерть может быть разная, – зловеще усмехнулся аган.

– Я это помню. Но у каждого мужчины всегда есть возможность самому выбрать свою смерть, – твёрдо ответил старик.

– А за свою семью ты не боишься? – ударил аган по самому больному.

– Если мне суждено умереть по твоему приказу, моя семья последует за мной. Но не думаю, что это прибавит тебе чести, – дерзко ответил советник, продолжая смотреть агану в глаза.

– Похоже, рассказы о том, что ты не боялся говорить правду в глаза всем аганам, не обманывают, – справившись с гневом, тихо сказал аган. – Хорошо. Я обдумаю твои слова.

– Кто-то должен говорить правителям правду. Иначе они не смогут избежать ошибок, которые погубят весь народ, – поклонился старик.

– Ты так уверен, что аган может ошибаться, как простой воин?

– Любой, самый великий аган, это, прежде всего, обычный человек, которого духи наделили силой и умом. Его точно так же рожала мать, он точно так же испытывает боль и жажду, и ему свойственно ошибаться.

– Ты снова прав, старик. Скажу честно, это начинает меня злить.

– Смири свой гнев, великий. Я не хочу обидеть тебя, но очень хочу удержать от ошибки. И если я невольно вызвал твой гнев, то я готов искупить свою вину кровью, – твёрдо ответил советник и снова поклонился.

– Я не сержусь, – усмехнулся аган. – Ты был прав, когда сказал, что я сам сделал тебя своим советником, чтобы слышать чистую правду. А значит, я должен не злиться, а награждать тебя. Ты сказал правду и получишь награду. Тысячу имперских золотых.

Стоявшие вокруг советники и тысячники дружно охнули. Такой щедрости они не ожидали. Больше того, многие из них уже предвкушали казнь старика и проигрывали в головах различные варианты способов занять его место. Но то, что произошло, повергло их в шок и уныние. Старый советник, который действительно умудрился пережить трёх аганов, не сдавал позиций и как прежде говорил только то, что считал нужным. Воистину говорят, если духи подарили острый ум, то годы его только оттачивают, словно стальной клинок.

* * *Договор о перевооружении армии империи был составлен Первым советником и казначеем в присутствии гнома и орка. Спорили они долго, до хрипоты, но в конечном итоге пришли к приемлемому компромиссу. И как только из сокровищницы принесли первые мешки с золотом, Родри отправился в свой удел готовить партию нового оружия.

Глядя на всю эту суету, Лёха старательно пытался отделаться от ощущения, что они что-то упускают. Во всей этой катавасии на границе со степью было что-то не так.