Дитя прибоя

– А что будет вместо коронного договора? – задумчиво спросил советник, с удивлением разглядывая мальчика.

– Договор о добрососедстве и торговле. Это позволит нам выиграть время и возвести оборонительный рубеж на границе со степью.

– А деньги на это строительство? – тут же спросил советник. – И вообще, как вы себе представляете этот рубеж, ваше величество?"

"– Ров и стена – через такое препятствие степняки не смогут провести своих коней. Они прекрасные воины, но воюют только на открытых пространствах. Именно этого пространства мы их и лишим, – нашёлся юноша.

– Хорошая идея, – подумав, кивнул Тихий барон. – Но такая стройка требует больших денег. Орки не станут работать в долг. Даже несмотря на вашу с ними дружбу.

– Первородные и так сделали больше, чем должны были, – отмахнулся император. – Я предлагаю воспользоваться нашими возможностями. Объявим, что для воплощения в жизнь данного решения, каждый барон должен будет внести в казну три сотни золотых. Но если у него таких денег нет, пусть направит на строительство два десятка кметов, обеспечив их всем необходимым для работы и проживания. С каждого барона по два десятка кметов – это серьёзная сила. А если кто-то вздумает не исполнить указ, неважно по какой причине, лишится головы, как изменник короны.

– М-да, время, проведённое среди гномов, даром не прошло. Необычное решение, ваше величество, – подумав, хмыкнул советник.

– Не удивляйтесь, советник. Очень скоро таких решений будет много, – ответил юноша, хищно усмехнувшись.

– Боюсь, знать будет возмущена такими изменениями, – мрачно вздохнул Тихий барон.

– А для чего тогда существует ваша служба, барон? – повернулся к нему юноша. – Выявляйте недовольных, собирайте доказательства и предавайте их суду. Отказ исполнять решения монарха, это оскорбление короны и предательство интересов империи. И карается такое предательство смертью виновного. Вы хотите оспорить решение моего предка, барон?

– Нет, ваше величество. Но я не хочу очередной гражданской войны, – не дрогнув, ответил Тихий.

– Гражданская война в перспективе или война со степняками уже завтра. Что лучше? Особенно, если понимать: будет война с баронами или нет – неизвестно, а вот степняки уже начали грабить.

– Похоже, вы настроены на жёсткие решения проблем, ваше величество, – сказал Тихий, с интересом рассматривая юношу.

– Мне надоело быть зрителем. Куклой, которую каждый может повернуть так, как ему захочется. Мне надоело, что в стране нет порядка. Что знать не желает исполнять свои прямые обязанности. Что каждый занюханный баронишко позволяет себе игнорировать решения императора и его советников. Или мы наведём порядок, или империя прекратит своё существование! Я не хочу стать последним императором своей страны.