Дорога домой или Цена престола

— Верните мою дочь, — плакала женщина. — Верните! Что вы с ней сделали?

— Хм, — Гэбриэл кашлянул, извещая о своем приближении.

Андрес смутился и раздраженно выдернул ногу из объятий женщины.

— Ханс, убери ее."

"— Пожалуйста, — снова заплакала крестьянка.

— Я не знаю, где твоя дочь, женщина! — в его грубом голосе не было ничего от того слащавого тона, которым он разговаривал с Эрилин. — Погуляет, придет.

— Ее нет уже четыре дня, — крестьянка размазывала слезы по покрасневшему и распухшему от слез лицу. — С тех пор, как села в вашу карету.

Гэбриэл чуть было не присвистнул.

«Даже так, господин наместник?»

Андрес устало закатил глаза и произнес таким тоном, будто повторяет это уже в тысячный раз:

— Я предложил прокатить милую девочку по городу, у ворот замка мы попрощались. У тебя прелестная дочь, но я понятия не имею, куда она направилась.

Гэбриэл подошел ближе, сложив руки на груди. Андрес умоляюще посмотрел на него, мол, извини, всякое бывает. Бывает, действительно всякое, но все же...

— И вы не поможете бедной женщине? — удивился Гэбриэл. — Ей, очевидно, нужна помощь.

— Местная стража уже этим занимается, — снова тон, будто слова повторялись не единожды.

— Они тоже считают, что моя девочка нашла городского парня и не кажет носа домой, — всхлипнула женщина. — Но моя Тина не такая. Ей всего пятнадцать. Она еще ребенок.

— Такие «дети» уже рожают своих детей, — пробормотал наместник.

— Пожалуйста! — снова взмолилась крестьянка, протягивая руки к ногам своего господина. — Верните мою девочку!

— Право, Андрес, — вмешался Гэбриэл. — Отправь кого-нибудь из своей личной стражи заняться поисками. У городской, явно, полно других дел, кроме этого, — наместник бросил на него хмурый взгляд, и Гэбриэл тут же вдохновенно продолжил: — К тому же, это поддержит твой авторитет как доброго и отзывчивого наместника.

После этих слов губы Андреса тронула улыбка.

— А ты, мой друг, еще и в политике разбираешься?

Гэбриэл отмахнулся:

— Так, всего понемногу.

— Ну, что ж, — наместник тяжело вздохнул. — Хорошо. Ханс, проводи эту женщину до ворот и отправь с ней... — он задумчиво потер подбородок, — отправь с ней Хьюлета. Да, он идеально подойдет. На ближайшие несколько дней его задание — поиски дочери этой несчастной.

— Слушаюсь, господин, — гаркнул охранник и двинулся к выходу, увлекая за собой крестьянку, правда в этот раз она не упиралась.

Плач смолк где-то внизу на лестнице.

Андрес виновато посмотрел на своего гостя.

— Уж прости за это представление, — его тон и сожаление выглядели по-настоящему искренними.

— Что там вообще стряслось? — поинтересовался Гэбриэл, делая вид, что это праздное любопытство. — Почему эта несчастная пришла сюда в поисках дочери?

— Да черт меня дернул! — воскликнул наместник.