Преодоление Беды

Ни единого шрама, что совсем необычно для взрослого небесного времён правления Пурпур. Крылья широкие и мощные, длинные рога с золотой инкрустацией. На когтях тоже золотые кольца, а на шее чёрное ожерелье-ошейник с золотыми шипами – похоже, богатый. На плече витой браслет в виде змеи с рубиновыми глазами, а на груди металлический футляр с висячим замочком… интересно, что там внутри?

Этого небесного Беда прежде не встречала… хотя мало ли, могла, наверное, и забыть. Один из военачальников Пурпур, который служил на границе, а потому редко появлялся в Небесном дворце? Но тогда без раны-другой точно не обошлось бы.

– Ты ведь Беда, верно?

– А что, я могу быть кем-то другим?

– Ну, всякое бывает.

Интересно, что он имеет в виду? Странно.

– А сам-то ты кто такой? – глянула она искоса.

Незнакомец приосанился, гордо изгибая шею.

– Моё имя Нырок.

– Что, правда? – прыснула Беда. – Надо же!

– А что? – растерялся он, сразу как-то сдуваясь.

– Ну, чудное какое-то.

– Но ведь небесное всё-таки!

– Не знаю… Можно подумать, ты часто падаешь с неба в воду или вообще из морских… или болотных. Вроде такая даже утка…

– Нет, постой, – перебил небесный. – Нырок, в смысле воздушный, в полёте!.. – Он огорчённо покрутил носом. – Так что, выходит, и другие могли думать все эти годы, что я…

– Запросто.

– Почему же тогда ты первая сказала?

Беда задумалась.

– Я невежливая, вот почему! Никто толком не воспитывал, и потом, мне наплевать, что обо мне думают… потому что хоть расшаркайся, хоть разулыбайся, всё равно не полюбят.

– Я тебя понимаю, – вздохнул он. – Как ни старайся говорить и делать, как все, но если хоть чем-то от них отличаешься, обращать внимание будут только на это.

– Наверное, – кивнула Беда, – только я никогда и не старалась.

– Точно тебе говорю, – мрачно заверил он, и в глазах его сверкнула обида, похоже, очень старая. – Всё равно выгонят.

Она глянула с удивлением.

– Тебя изгнали из королевства? Когда, за что? Пурпур или уже Рубин?

– Это старая и долгая история… как-нибудь расскажу. Если коротко – за то, что оставался самим собой. По-другому я в те времена не умел.

Слушая, Беда вдруг засомневалась: а точно ли не была с ним когда-то знакома… или просто мысли у них так похожи?

– Да и ни к чему они тебе, – продолжал Нырок, – те, с кем ты была только что. Им тебя просто не понять. А я могу помочь найти то, что ты искала.

– Правда? – усмехнулась она. – И ты знаешь, что именно?

– Думаю, да. – Он взмахнул крыльями, обгоняя её, и понёсся к горам. – Лети за мной!

Прозвучало не слишком убедительно, однако никакого определённого плана у неё всё равно не было. Так почему бы и нет?

– Не люблю я ни за кем лететь! – Она догнала его и пристроилась бок о бок.