Особое предложение

Он же вроде такой обходительный, проявляет внимание ко мне, почему же не хочет попытаться добыть приз?

– Я бы с удовольствием, но, к сожалению, полученная во время путешествия рана на руке еще до конца не зажила. Не хотелось бы, чтобы стало известно о моей временной слабости. Все знают, что я довольно неплохо стреляю, и не хочу портить это впечатление. Тут же язвительные языки начнут шептаться, что у меня уже и глаз не тот, и рука не так крепка. Разубеждай потом болванов на дуэлях, свое время на них трать. Его я предпочитаю проводить в более приятной компании.

– Зачем же вы сказали об этом мне?"

"– Я хочу заслужить ваше доверие. А как это сделать, если не начать вначале доверять вам?

Оу, лорд Бран зарабатывал в моих глазах все больше и больше очков.

Среди участников я не сразу заметила лорда Ринальда, который набивался мне в женихи за обедом, а вот он увидел нас и подошел.

– Что я вижу! Леди Монранси, неужели вы тоже участвуете?

Я с трудом удержалась от гримасы. Вот до чего же неприятный тип!

– Да, решила попробовать свои силы.

– Вы знаете, как правильно держать лук?

– Конечно. – У меня улыбка сейчас перейдет в оскал.

– Осторожнее, – продолжал лорд Ринальд, разглядывая меня, – порой по неопытности можно поранить руку. Такие нежные пальчики не должны страдать.

Я сделала вид, что не заметила его попытки схватить мою руку и поцеловать, уделив внимание подошедшему с луком лакею. Взяла его, оценивая вес и приноравливаясь, проверила, как натянута тетива. Все, кажется, в порядке. Стрелы нам выдали, попросили целиться только в мишени, но никак не в людей.

Девушки-участницы больше кокетничали, чем пытались попасть в цель. Их настоящими мишенями были явно не деревянные размалеванные щиты.

Я дождалась своей очереди. Натянула лук, концентрируясь на цели. В такие моменты время для меня словно замирает. Да и окружающие притихли, ожидая, чем смогу их удивить. Все друг друга знают, а я для них пока еще темная лошадка в прямом и переносном смысле. И я не спешила, чтобы не попасть впросак.

За спиной услышала перешептывание зрителей. Узнала голос Луизы, которая просила своего кавалера поставить на меня. Наверное, недавно присоединилась к развлечению, я ее в толпе не видела.

Я уже была готова выстрелить, когда отвлек громкий возглас:

– Ставлю все на нее!

– Ты с ума сошел, – зашипели на смельчака.

– Верь мне! Я ее знаю. Это невеста Фреэля. Роб хвастался, что его эта крошка в соревновании победила.

– Так, может, он и сам не попадет в цель с двух шагов.

– Шутишь? Он на третьем курсе академии был первым по стрельбе.

– А почему только на третьем?

– А потом он увлекся девушками, и вечерами пропадал в городе, а не на тренировках.

Рука дрогнула, и моя стрела хоть и попала в щит, но далеко от центра.