Особое предложение

– Не буду врать, что верю в вашу безоговорочную победу, среди участников много хороших стрелков, – честно признался он и добавил, повязывая платок мне на руку: – Но уверен, что вам удастся меня удивить.

Я не обиделась, оценив откровенность. Если женщины и стреляли из лука, то лишь ради забавы, а не ради выработки умения точно попадать в цель. Это было прекрасным способом пофлиртовать. Даже у нас так девицы развлекались, когда приезжали гости. Всего-то и надо попросить кавалера научить тебя, а потом хлопать ресницами, восхищенно глядя, как он с героическим видом натягивает тетиву и посылает стрелу в мишень. Хорошо, если попадет. Бывали случаи, когда подстреливали неудачно прогуливающихся невдалеке бедняг.

Так, одна тетушка моей подруги подстрелила в руку целого капитана, командира флотилии, давнего друга моего отца. Он еще шутил, что в сражениях его ни разу не ранили стрелой, мол, и не думал, что отдых у друга может быть настолько опасен. Что говорить, женщине удалось обратить на себя его внимание. Капитан так впечатлился, что тем же летом женился на ней, сказав, что она ранила его в сердце стрелой любви.

Разумеется, все остальные барышни настолько прониклись примером, что стрельба из лука стала весьма опасна. Для симпатичных молодых людей, конечно, и данное развлечение потеряло свою популярность. Наученные чужим горьким опытом кавалеры отказывались обучать стрельбе и, стоило только принести лук, испарялись с такой скоростью, словно прятали в рукавах кристаллы портального переноса. Не спасала даже возможность во время обучения пообнимать под благовидным предлогом прелестниц.

Вот и сейчас одна девушка, которая решила участвовать, внимательно и восхищенно слушала молодого человека, который давал ей наставления. Беспроигрышный способ! Мужчины любят учить и демонстрировать свое превосходство. Он показывал красотке правильное положение рук, прося ее представить, что держит лук. А она тихо млела, когда юноша приподнимал ей локоть или прикасался к спине, корректируя положение корпуса. Не удивлюсь, если вскоре объявят об их помолвке или уже объявили. Со слишком большим энтузиазмом он ее учил и с заметной нежностью прикасался.

Жаль, что я так не умею флиртовать. Мне даже в голову не пришло разыгрывать неумелость и просить Брана дать несколько советов. Я скосила на него взгляд, подумывая попытаться, но не смогла себя пересилить. Не мое это – такие ужимки. А вот его платок заметно выделялся на моей руке, привлекая к нашей паре внимание. Среди девушек я одна удостоилась такого жеста доверия.

– А почему вы не хотите участвовать? – спросила я лорда Гейта.

Кстати, правда странно.