Право первой ночи

Метрах в пятидесяти от лестницы было устроено нечто вроде алтаря, на котором белели кости. В том, кому именно принадлежали останки, у Ферта не имелось ни малейших сомнений — человеческий череп ни с чем не спутаешь. Мало того, если присмотреться, можно было заметить на костях всполохи синих силовых линий. Если вспомнить перекрытый заклинанием ход и магию некоего Ульриха, это наводило на крайне неприятные выводы.

Древний и кровожадный культ Тхао был давно под запретом. Конечно, до Шейрана доходили слухи, что некоторые иерархи эрлайской церкви используют магию духа. Что охота на ведьм, которая в последние годы достигла поистине ужасающих масштабов, неслучайна. Но доказательств не было. Да и не копал Ферт в этом направлении, не его это было дело.

Меж тем Ульрих не побоялся при многочисленных свидетелях использовать запрещенную тхаомагию. Хотя откуда свидетелям взяться?.. Дэниел утверждал, что он единственный маг в Грейдене, всех других одаренных святоши давно выловили. Обычный человек магическую энергию видеть не способен, и не важно, речь идет о простой магии или магии духа.

Как бы ни хотелось виконту верить, что Ульрих всего лишь ренегат-одиночка, ряд признаков указывал на то, что последователей культа Тхао намного больше. А значит, Рианская секретная служба не только заговор у себя под носом не заметила, но и опасный древний культ пропустила. Слишком много совпадений; и это попахивало еще одним заговором.

На культ больше нельзя было закрывать глаза. Беловолосых святош в Империи развелось сверх всякой меры. Духовник императрицы и тот родом из провинции Эрлия… Необходимо выяснить, как далеко проникла зараза и сколь многие эрлайские священнослужители исповедуют культ Тхао.

В другое время, заметив следы тхаомагии, Шейран не сунулся бы в подземелье без поддержки как минимум пяти сильных магов. Но сейчас выбирать не приходилось.

Оставалось утешать себя тем, что кости, насколько Шейран мог судить издалека, пролежали на алтаре не один десяток лет, а судя по пыли на полу, в пещере давно не было людей.

Уровень воды понизился лишь на метр, когда виконт решил, что пора уходить. Чем быстрее они с Аланой уберутся из этого зала, тем лучше.

Будить девушку Ферт не стал. Не хотел тратить время на объяснения, выслушивать истерики, что опять придется лезть в холодную воду. К тому же досталось в последнее время девчонке сильно, пусть еще немного отдохнет."

"Шейран взял спящую травницу на руки и начал спускаться по лестнице. Вскоре вода дошла ему до колена, потом до груди. В самом низком месте виконту пришлось поднять Алану над головой. Дальше идти стало легче.

Он прошел уже половину пути, когда Алана вдруг дернулась и тихо застонала. Шейран подумал, что сейчас ему придется выслушивать новую порцию упреков.