Право на месть

Крона дерева чудовищных размеров закрывала собой небо, а в стволе в несколько человеческих обхватов мог поместиться целый отряд. Даже рана, нанесенная боевой магией, выглядела незначительной.

— Жа-а-аль, — с явной досадой протянула уже знакомая старушенция, нависнув сверху. — А Древу бы тебя года на два хватило… Такой молодой, крепенький…

Договорить она не успела, Ронард уже сжимал рукой дриаду за горло. В глаза отчетливо бросились тонкие нежно-зеленые стебельки посреди ее высохшей соломенной шевелюры.

— А тебя как быстро переварит? — с ненавистью перехватил он морщинистую шею покрепче. — Хотя своих не станет, вы же одной породы, заодно поете. Зато остальная лесная сволочь не побрезгует, так ведь? Вот какой-нибудь ульв завтраку обрадуется…

— Ай, пусти! — захрипела она, дерево-великан тоже заволновалось. — Ну оклемался, и молодец! Чего к ульвам-то сразу… Да пусти, дуболом, хуже только сделаешь! Я ж с позволения Хозяина…

Ронард ослабил немного хватку.

— Говори, гнилушка высохшая."

"— Заведено так! — заверещала она, обрадованная тем, что не сразу будут убивать. — Чтоб гостюшка водицы болотной испил да ночь в Лесу провел! Коли в своем уме проснется, так и проси у Хозяина чего хошь… Сам же видел, как тебе Лес велел!

Ложь Ронард обычно чувствовал сразу. Дриада говорила правду, только вот не договаривала. Без слов он снова стиснул пальцы и потащил старушку прочь от родственного Древа.

— Эй, эй, ты чего? В ту сторону не надо, там бранбильки гнездятся, огневицы, они нашу сестру пуще вупиков не любят, — заволновалась она. — Ой, ну может и подмешала чего к той водице!.. Плохо, что-ли, было? «Вечное счастье» да сонной пыли немного… Хорошее ведь зелье, никто еще не жаловался! Да и не просыпался до этого…

— А в Древо тоже с попущения Хозяина утащила? — тряхнул он зловредную старушку.

— Так ты же не проснулся на первое утро, а там уж кто успел… — захихикала она. — Не кьётрикам же тебя оставлять было, им мяса на неделю, а тут спи себе пару годочков в удовольствие, помрешь — и не заметишь… Древу опять же польза…

Ронард всякой дряни повидал, но такой бесстыдной и наглой простоты еще не встречалось. В Лесу все просто: либо ты ешь, либо тебя. Какой с этих нелюдей спрос, когда им все человеческое чуждо… Про зелье «вечное счастье» он и не слышал. Но сны потихоньку проступали в памяти и были они действительно безмятежными. И Ардина там была, прекрасная, нежная. Ронард с запозданием понял, что хотел бы остаться там навечно. Только не доварила дриада свою отраву: счастье вдруг обернулось кошмаром прямо перед тем, как он очнулся…

— Грорш с тобой, живи, — отпустил он дриаду. — Где мне теперь найти унвартов и Скогена-Хозяина?

— Сразу видно, человек, — тут же съехидничала освобожденная старушка.