Повенчанные временем

– Я тоже прошел через это, – пояснил герцог. – Мне было пятнадцать лет, когда моих родителей убили.

Тяжелый вздох был ему ответом. Виола опустила голову:

– Знаете, я… я до сих пор не верю. Кажется, вернусь домой, а они там… – она моргнула, смахивая слезы. – Анри – все, что у меня осталось… Еще, конечно, есть двоюродная тетя, но это не то.

– Понимаю.

Дайон улыбнулся тому, как четко эта юная девушка сформулировала его чрезмерно сильную привязанность к Денизе. «Все, что осталось».

– А у вас?

– Что? – не понял герцог.

– У вас кто-нибудь есть?

– Сестра. Правда, она не так давно вышла замуж.

– В такое время? – Виола неодобрительно покачала головой.

– Никто из нас не выбирает время, когда жить и когда любить, – уклончиво ответил Дайон.

Девушка усмехнулась:

– Я опять сказала бестактность?

– Нет. А вы сами никогда не думали о том, чтобы выйти замуж? – Он предпочел сменить тему разговора.

– Что? – Виола несколько секунд смотрела на собеседника в замешательстве, а потом расхохоталась. – Ну, нет! Во всяком случае, не сейчас!

– Похоже, теперь бестактность сказал я. – Дайон вдруг вспомнил, что рассказывал Жюст про девушку и про соседа, ставшего шерифом.

Виола хмыкнула.

– Ну, на самом деле я думала об этом. – Ее глаза лукаво блеснули. – Когда мне было тринадцать, я мечтала выйти замуж за Дайона л’Эстре!

– За кого? – от неожиданности герцог Левансийский утратил равновесие и едва не упал на землю.

– За нынешнего герцога, верно, – девушка повеселела. – Все мои подруги мечтали…

– Я так и слышу в вашем голосе «но».

– Но потом я узнала, что он младше меня! Представляете?

Она искренне забавлялась своим открытием.

– Всего на год, – попытался возразить Дайон, почему-то чувствуя себя уязвленным.

– На целый год! Можете представить мое разочарование?

– С трудом.

– Так и знала, что в вас нет никакого сочувствия!

– Ни малейшего, верно.

Их взгляды встретились. Миг, другой. Дайон вдруг явственно услышал, как бьется его сердце. В эту самую минуту Виола вздрогнула и опустила глаза.

– Уже поздно… и пора спать. Спасибо вам за Анри. – Она встала, тем самым вынуждая подняться и герцога. – И за… за все.

– И вам. – Дайон с теплотой посмотрел на девушку.

– Мне? За что?

– За то, что заставили смеяться.

– Вы говорите так, будто это достижение.

– Вы даже не представляете, какое! Спокойной ночи, Виола. – Он склонился над ее рукой, как того требовал этикет. – Хороших вам снов!

– Да. Хороших…

Убедившись, что девушка дошла до своей палатки (хотя что могло с ней случиться в охраняемом лагере?), Дайон снова направился к себе. К его удивлению, пожелание Виолы сбылось, и он впервые за долгое время крепко заснул.

Глава 9

Проснулся герцог от того, что кто-то бесцеремонно тряс его за плечо.