Госпожа повариха

– Думаю, мы еще решим это с Иоанной, – спас положение Эрик, за что я ему была крайне благодарна.

Ох, наверное, мне лучше все-таки вернуться на кухню, к своим прямым обязанностям, которые с меня никто не снимал. Хватит переживаний для утра, и так моя жизнь в этом мире началась очень уж бурно, ни одного спокойного дня! Я шагнула вперед, чуть развернулась, чтобы не оставаться спиной к Эрику, и скороговоркой выпалила:

– Пожалуй, я пойду, с вашего позволения, у меня там работа, – махнула неопределенно рукой, блуждая взглядом по кабинету и избегая смотреть на мужчин.

– Я провожу, – тут же вызвался Эрик, и усмешка короля стала шире.

– Я подожду, – невозмутимо сообщил он и устроился на стуле для посетителей, сцепив пальцы в замок на коленях."

"Ну, все. Теперь точно не оберусь сплетен и пересудов, если через весь дворец среди бела дня меня пойдет провожать его светлость. С другой стороны, когда-нибудь же надо привыкать, я не смогу вечно прятаться ото всех, если уж судьба свела с князем и вторым лицом в государстве. Ох уж мне эта судьба в лице всяких там… богинь! Уверена, сия особа сидит сейчас где-нибудь на своих облаках и посмеивается, считая, что подстроила весьма удачную шутку! А мне расхлебывай, ага. Занятая своими мыслями, я даже не заметила, как мы прошли приемную и отправились к кухне, но опять какими-то обходными путями, не через парадные залы. Все-таки Эрик удивительно понимающий и заботливый, и на моих губах появилась робкая улыбка.

– Анни, ты не против поужинать сегодня со мной? Заодно все обсудим, – предложил вдруг князь, погладив мою ладонь. – И никто точно нам не помешает, – со смешком добавил он.

Невольно вспомнилось приглашение Юлиана, и я не удержалась от хихиканья.

– Вам так понравилась моя стряпня?.. – начала было я, но не договорила.

– Тебе, – поправил Эрик, покосившись на меня. – Не хочу формальностей между нами. Да, понравилась, но я не настаиваю, могу попросить кого-нибудь другого. – Он подмигнул.

Нет уж. Для этого ужина точно расстараюсь сама, и я помотала головой.

– Ладно, сделаю, – ответила ему, чувствуя, как потихоньку исчезают нервозность и замешательство.

– Договорились, – довольно кивнул Эрик. – И знаешь, если не сложно, я хотел бы, чтобы Юлиана кормила тоже ты, – задумчиво проговорил он. – Во всем дворце я теперь могу доверять только тебе, Иоанна. – Князь серьезно посмотрел на меня.

Я тоже перестала улыбаться, разом вспомнив о больном принце.

– Хорошо, – легко согласилась на просьбу.

– Ты чудо, Анни! – Эрик заметно расслабился. – Я сам зайду за тобой вечером, ладно? Не стоит тебе одной бродить по дворцу. – Он нахмурился. – Тем более пока графиня не уехала. Мои люди присмотрят за ней, но меня беспокоит ее таинственный помощник, кто знает, какие секреты леди еще припасла.