Гарри Поттер и Кубок Огня

В это Рождество преподавательский состав «Хогварца» вознамерился показать иностранным гостям замок в наилучшем виде. Такой красоты здесь ещё не бывало. Перила мраморной лестницы запорошили нетающие снежинки; ежегодные двенадцать ёлок в Большом зале были увешаны всеми возможными украшениями, от светящихся ягод остролиста до живых и ухающих золотых сов. Рыцарские доспехи заколдовали, и, стоило к ним приблизиться, они начинали исполнять рождественские гимны. Это было что-то — вдруг услышать из-под пустого шлема, нетвёрдо знающего слова: «Придите, все верующие». Смотрителю Филчу несколько раз приходилось извлекать из доспехов Дрюзга — тот повадился там прятаться и заполнял промежутки лирикой собственного сочинения и редкого похабства.

А Гарри до сих пор не пригласил Чо. Они с Роном уже сильно нервничали, хотя, по справедливому замечанию Гарри, Рон без партнёрши выглядел бы отнюдь не так глупо, как он сам, — ведь Гарри вместе с остальными чемпионами предстоит открывать бал.

— На крайний случай всегда есть Меланхольная Миртл, — хмуро проворчал он, вспомнив привидение, являвшееся в туалете для девочек на втором этаже.

— Гарри! Надо сжать зубы и сделать рывок, — объявил Рон в пятницу утром таким тоном, будто им предстояло штурмовать неприступную крепость. — Давай договоримся — вечером мы вернёмся в спальню, уже зная, с кем идём на бал, хорошо?

— Ммм... хорошо, — сказал Гарри.

Но всякий раз, когда он встречал Чо — на переменах, потом за обедом и один раз по дороге на историю магии, — её окружали друзья. Она вообще куда-нибудь ходит одна? Может, устроить на неё засаду по дороге в туалет? Но нет — она и туда ходила с эскортом из четырёх-пяти подружек. А ведь если не застолбить её сейчас, её неизбежно пригласит кто-то другой.

На контрольной по противоядиям Гарри не мог сосредоточиться и забыл добавить главное — безоаровый камень, — чем, видимо, обеспечил себе низший балл. Впрочем, наплевать; сейчас важнее всего набраться наконец смелости и совершить подвиг. Едва прозвонил колокол, он схватил рюкзак и бросился к выходу из подземелья.

— Встретимся за ужином, — бросил он на бегу Рону с Гермионой.

Он просто попросит Чо на пару слов, и все дела... Гарри нёсся по людным коридорам, повсюду её разыскивая и (гораздо раньше, чем ожидал) наткнулся на неё, когда она выходила из аудитории защиты от сил зла.

— Э-э... Чо? Можно с тобой поговорить?

Все эти хиханьки надо запретить законом, в ярости подумал Гарри. Девочки, окружавшие Чо, прыснули. Но не она сама. Она сказала: «Хорошо» — и отошла за ним на безопасное расстояние, чтобы их не услышали её одноклассницы.

Гарри повернулся к Чо, и у него в животе всё как-то странно подпрыгнуло, будто он шагнул мимо ступеньки на лестнице.

— Э-э-э, — начал он.