Гарри Поттер и Кубок Огня

— Умеете, умеете, — ворчливо сказала профессор Макгонаголл. — Слушайте дальше. По традиции Рождественский бал открывают чемпионы и их партнёры.

Гарри тут же представил себя во фраке и цилиндре рядом с девушкой в платье с оборочками, вроде тех, что тётя Петуния надевала на конторские вечера в фирме дяди Вернона.

— Я не танцую, — повторил он.

— Это традиция, — отрезала профессор Макгонаголл. — Вы чемпион «Хогварца», представитель школы, и должны выполнять всё, что положено. Поэтому, Поттер, вы обязаны найти партнёршу.

— Но... я не...

— Я всё сказала, Поттер, — весьма непререкаемо произнесла профессор Макгонаголл."

"Неделю назад Гарри сказал бы, что по сравнению с венгерским хвосторогом поиск партнёрши — ерунда на постном масле. Но теперь, когда встреча с драконом осталась позади и нависла необходимость приглашать на бал какую-то девчонку, Гарри предпочёл бы второй тур сражения с чудовищем.

Ещё никогда списки остающихся в школе на рождественские каникулы не бывали такими длинными. Гарри оставался всегда — иначе ему приходилось бы проводить каникулы на Бирючинной улице, — но обычно таких, как он, было мало. А в этом году оставались все, начиная с четвероклассников и старше, причём все они, по мнению Гарри, дружно помешались на предстоящем бале — девочки уж точно, и внезапно оказалось, что девочек в «Хогварце» немыслимое количество; раньше Гарри этого почему-то не замечал. Девочки хихикали и шептались по углам; девочки заливались пронзительным смехом при виде мальчиков; девочки делились соображениями о том, что они наденут в рождественский вечер...

— И чего они всегда стайками? — спросил у Рона Гарри, когда мимо них, фыркая, продефилировала дюжина девочек. Все до единой пялились на Гарри. — Как, спрашивается, отловить кого-нибудь в одиночестве и пригласить?

— Лассо? — предложил Рон. — А ты уже выбрал кого?

Гарри не ответил. Он прекрасно знал, кого хотел бы пригласить, но вот решиться... Чо на год старше, она очень хорошенькая, превосходно играет в квидиш и вообще пользуется большой популярностью...

Рон, похоже, догадывался, что творится с Гарри.

— Слушай, у тебя не будет проблем. Ты чемпион, только что победил дракона. Спорим, они на тебя в очередь записываются?

Во имя недавно восстановленной дружбы Рон снизил уровень зависти в голосе до еле заметного минимума. И кроме того, к вящему изумлению Гарри, оказалось, что Рон прав.

Назавтра же его пригласила на бал кудрявая третьеклассница из «Хуффльпуффа», с которой Гарри ни разу не перемолвился и словом. Гарри так перепугался, что, не успев даже задуматься, ответил «нет». Девочка ушла обиженная, а Гарри всю историю магии терпел подколки Дина, Шеймаса и Рона. На следующий день к нему обратились ещё две девочки, второклассница и (о ужас!) пятиклассница.