Поцелуй по-эльфийски

Дьеналь шел по живому лабиринту, чувствуя каждую его ветвь, каждый изгиб и поворот кустов. Как подошла к краю Виолетта, он тоже узнал – лабиринт сам подсказал и легко позволил создать небольшой зазор, выпуская девушку. По-хорошему, стоило выйти с ней, но Дьен понимал, что его жена в порядке и опасность ей не угрожает.

А с тем, кто угрожает, он планировал разобраться.

Тот мужчина был опытным боевым магом и вел себя, как прирожденный охотник. Он передвигался почти бесшумно, для человеческого уха так и точно неуловимо, да и эльфийский слух с трудом различал едва заметный среди шепота листвы шорох шагов по посыпанной мелким гравием дорожке.

Дьен коснулся веток, отправляя еще одну просьбу, на которую кусты с готовностью откликнулись. А он в благодарность щедро подпитал их силой.

Стивен грубо выругался и развернулся, только теперь заметив стоящего позади эльфа. Глаза его недобро сощурились, он, конечно, сразу понял, кто завел его в нужный отрезок и закрыл проход.

Они с минуту молча смотрели друг на друга, и Дьен всеми силами пытался погасить разгорающуюся внутри злость, отлично зная, что она не лучший советчик и помощник.

– Смотрю, ты продолжаешь нарываться, – человек первым двинулся на него, на ходу расстегивая и стягивая куртку.

– Нарываешься здесь ты, – поправил его Дьеналь. – А я защищаю свою жену.

– Она стала твоей женой случайно! Из-за глупой шутки и недоразумения! – вспыхнул Стивен.

– Возможно, – не стал отрицать Дьен. Он, собственно, о чем-то таком и догадывался, что Лета поцеловала его не по велению чувств, а под действием иных обстоятельств. – Но судьба и состоит из таких случайностей. Ветви Древа извилисты и всегда растут непредсказуемо.

– Эльф, – Стивен поморщился, будто произнес ругательство. – Я не собираюсь тебя жалеть, несмотря на последствия.

Магия явственно концентрировалась в его руках и сверкала между пальцами.

– Этот лабиринт вырастили мои предки, – Дьеналь коснулся листьев, нежно погладил их, отвыкших от ласки. – Вокруг дворца слишком много магии – частые празднества, иллюзии, искусственное тепло или, наоборот, холод. Постоянно высокий фон начал приманивать нечисть, создавать аномалии. Человеческие маги не справлялись с его очисткой. Помочь смогли эльфы, они вырастили огромный лабиринт, который поглощает магию. Никто ничего не увидит, – закончил Дьен, коротко размяв пальцы.

Стивен улыбнулся – и ударил первым. Дьеналя окутал щит, но полностью магию не поглотил – язычок пламени неприятно лизнул лицо, опалил ресницы и брови. Эльф не стал придумывать сложный ответ – корни опутали ногу противника и дернули, заваливая его вниз, ветви накинулись сверху, как голодные звери.