Посылка для генерала

Я ведь в военном училище отличником был. Хорошо помню наставления и практические занятия. Глаз у меня наметан. Следы трех человек, шли гуськом, на рыхлых участках пытались идти след в след. Один раз я не особенно серьезно отнесся, а когда увидел во второй, то подумал: вдруг это немцы, диверсанты или кто-то из эсэсовцев, которые из окружения выходят? Нам с ними встречаться никак нельзя.

– Одни и те же следы или манера ходить «след в след» похожая?

– Нет, – чуть подумав, ответил Горинев. – Сначала я заметил глубокий порез поперек подошвы сапога на одном следе. Этот шел всегда последним, замыкал. Я не сразу заметил характерные следы того, кто шел первым, их старшего или командира. У него несколько гвоздиков на каблуке полукругом, так вот, две шляпки отвалились точно по центру. Когда хороший отпечаток каблука, сразу видно, что два гвоздика без шляпки.

Косович разложил карту и велел показать, где власовец видел эти следы. Оказалось, недалеко отсюда, всего в каких-то десяти-двенадцати километрах юго-восточнее. Лесной массив между железной дорогой на Смоленск и двумя поселками – Рухница и Дятлово. В принципе в этот массив машина генерала Максимова могла добраться, минуя посты и большие дороги. Видимо, Горинев и правда хорошо учился в военном училище. Он довольно толково объяснил на карте, где видел следы и чем отличается местность от довоенной карты 1936 года.

Группа бойцов и сотрудников военной прокуратуры прибыла через три часа. Косович собрал местных мужиков.

– Такое дело, товарищи, нужна ваша помощь. Есть подозрение, что в лесном массиве неподалеку отсюда побывали немецкие диверсанты. Что такое диверсанты в тылу у армии, вам объяснять не надо. Тут есть фронтовики и те, кто в Гражданскую воевал.

– Это да, – подтвердил одноногий. – Могут кого из командиров званием постарше застрелить и связь нарушить, а то и мост взорвать.

– Правильно понимаете, – похвалил Косович. – Надо бы прочесать этот лесок, а он немаленький. И тут не числом надо, а умением. Если есть среди вас, кто лес хорошо знает, пусть покажет те места. Там могут прятаться враги, может быть их лежка, оружие припрятано, провизия.

– Я знаю эти места, – развел руками одноногий. – Да только ходок из меня, сами видите, какой. Обуза я, а не помощник.

– Да и старики вам не помогут. Вы до ночи туда не дойдете, лес там шибко густой, – задумчиво проговорил другой старик. – Вы вон Митьку Рыжего возьмите. Сирота он, его тут все подкармливают. Живет у Матрены Селезневой, норовит всем помочь, кому чего надо по хозяйству. Шустрый малец, ему четырнадцать годков. И лес он знает, это точно.

Буров связался с Косовичем по рации и обещал помочь. Утром в деревню вошла колонна из десяти «Студебекеров» и двух легковых машин.