Последнее лето ярла Ульфа

Стоит ему позвать, и минимум две сотни бойцов окажутся здесь и, скорее всего, размажут нас по присыпанному соломой полу. Наши-то бойцы остались снаружи, за стенами. Разве что свита Рюрика, символическая, человек тридцать, угощается сейчас внизу, в трапезной детинца. Даже если они придут к нам на помощь, все равно сила будет на стороне смоленской дружины. Но недолго. Как только о смерти лидеров узнают наши воины, Смоленск не продержится и пары часов. И горе побежденным.

Впрочем, Дир этого не увидит. Он вообще не выйдет из этого помещения. Он хороший воин, Дир, но, случись заварушка, станет первым из выбывших. Мы его на силос нашинкуем. Да ему и одного Скульда хватит, чтобы отправиться в Ирий. Так что сколько бы смоленский князь ни скрежетал зубами, пострадает от этой ярости только зубная эмаль.

– Брат, хватит об играх, – сказал лицемер Рюрик, похлопав Дира по плечу. – Давай о серьезном поговорим. Моему другу Скульду-ярлу ты очень понравился. Верно, ярл?

– Ага, очень! – охотно подтвердил Сутулый. – Будь ты женщиной, непременно взял бы тебя в жены! – И заржал.

– Он шутит, – пояснил Рюрик, добродушно улыбаясь. – Мой друг – твой друг. И как друг он готов встать рядом с тобой против врагов.

– Со своими врагами я и сам справлюсь, – буркнул Дир.

И посмотрел почему-то на меня. А ведь я за все это время и пары слов не сказал.

– Не знаю, не знаю, – с сомнением проговорил Рюрик. – Как старший брат я обязан о тебе позаботиться. А как князь я обязан позаботиться о том, чтоб торговые гости, что идут по Днепру к морю, чувствовали себя в безопасности. Я хочу, чтобы они видели: их друзья, – Рюрик похлопал теперь уже Скульда, – всегда рядом.

Сильно сомневаюсь, чтобы кто-то почувствовал себя в безопасности, увидав драккары викингов, но Дир промолчал. Ждал продолжения.

– Чтобы наш друг Скульд-конунг и его люди могли хорошо делать свое дело, им нужна земля для поселения. И здесь, рядом со Смоленском, есть неплохое место. Верно, Скульд?

– Да, нам оно подойдет, – подтвердил Сутулый. – Мы начнем обустраиваться, как только подыщем работников.

– Князь Дир в этом тебе поможет, – заверил Рюрик. – Здесь его княжество. Уверен: он огорчится, если тебе придется самому искать строителей.

Дир засопел. Конечно, он огорчится. Потому что знает, как будет выглядеть этот «поиск».

– Вот и хорошо, – сказал Рюрик. – Вот и решили. Я и не сомневался, что мы непременно придем к согласию. И теперь, когда я знаю, что здесь все будет в порядке, то могу спокойно плыть к нашему брату Аскольду.

Дир наклонил голову. Не потому, что соглашался, а потому, что пытался скрыть злобную гримасу.

Рюрик умел нагибать и делал это творчески. Уж мне ли не знать! Но нет, Диру я не сочувствовал.