После тебя только пепел

Я уже начала забывать, как ты выглядишь.

– Глупости? Да я спас твой колледж!

– Спас, спас, – хохочет крестная, делая шаг назад, и переводит взгляд за мое плечо.

Свободной рукой хватаю Алену за запястье и притягиваю ближе:

– Крестная, познакомься. Это Алена, моя подруга. Алена, это тетя Лиза.

– Здравствуйте, – лопочет Алена севшим от волнения голосом.

– Здравствуй, Алена, – задумчиво отвечает крестная, прищурившись.

Вид у нас обоих, конечно, не совсем презентабельный, но крестная тактично не обращает на это внимания и радушно произносит:

– Очень приятно познакомиться.

– И мне тоже, – еще тоньше пищит Алена.

Неловкость момента растет с каждой секундой. Алена правда думает, что я ее на казнь притащил, что ли?

– Мы кофе-то пить будем или как? – влезаю я, стараясь спасти ситуацию.

– Конечно, конечно. Проходите, – говорит тетя Лиза, взмахивает рукой, приглашая, и отступает от распахнутой двери.

В доме крестной, как и всегда, небольшой беспорядок. Повсюду разбросаны книги, блокноты с записями и переполненные пепельницы. Мама часто ругала подругу за страсть к никотину, но у тети Лизы на все претензии был один ответ: «Если уж мне суждено провести жизнь в одиночестве, то жить я буду в свое удовольствие, даже если оно приносит мне больше вреда, чем пользы. В конце концов финал у нас всех одинаковый – под деревянную крышку на два метра под землю». И как тут поспоришь?

Пить ароматный кофе на открытой террасе под шелест увядающих листьев, да еще и в компании с крепкой сигаретой – чистый кайф. И пусть это звучит ванильно, я знаю, как на самом деле важно иногда просто остановиться и прочувствовать момент, сконцентрировавшись на нескольких минутах настоящего. Если этого не делать слишком долго, можно оказаться в ловушке между прошлым и будущим и стать пленником сожалений и иллюзий. Я там уже был. Приятного мало.

Первые несколько минут мне даже говорить ничего не хочется, я удобно устроился за круглым уличным столом в пластиковом кресле, а вот тетя Лиза быстро берет гостью в оборот.

– Алена, а где ты учишься? – спрашивает она, помешивая ложкой в фарфоровой кофейной чашке, из которой поднимается пар.

– Я… эм-м-м… – мнется Алена и смотрит на меня, ожидая подсказки.

Ладно уж… Чуток помогу.

– Где-где? У нас, конечно! Крестная, ты что, не смотрела документы новеньких в этом году? Теряешь хватку. Неужели старость?

– А ну замолчи! Вот дождусь, когда тебе стукнет пятьдесят, и тоже буду смеяться.

– Данька! Не выводи меня!

Усмехаюсь и отпиваю глоток кофе. Я сделал все, что мог.

– Точно! – говорит крестная, вновь переключив внимание на Алену. – Ты перевелась к нам в этом году на второй курс. А я еще думаю, почему твое лицо кажется таким знакомым.