Портрет Дориана Грея

— Я не верю ни единому слову!

— Спросите у мистера Грея. Он ее близкий друг.

— Это правда, мистер Грей?

— Она утверждает, что да, леди Нарборо, — кивнул Дориан. — Я спросил у нее, не велела ли она забальзамировать их сердца, чтобы носить на поясе, как это делала Маргарита Наваррская. Увы, ответила мадам де Феррол, сердец у них не было вовсе.

— О, смелости у нее хватит на все, дорогой мой. А что представляет собой этот Феррол? Я его не знаю.

— Мужья очень красивых женщин часто принадлежат к криминальным кругам, — заметил лорд Генри, потягивая вино.

Леди Нарборо стукнула его веером.

— Лорд Генри, меня вовсе не удивляет, что свет считает вас в высшей степени безнравственным!

— Какой именно свет? — спросил лорд Генри, поднимая брови. — Скорее всего, речь идет о том свете. С этим я в прекрасных отношениях.

— Мои знакомые утверждают, что вы человек совершенно безнравственный! — повторила старушка, качая головой.

Лорд Генри посерьезнел.

— Как чудовищно, — наконец произнес он, — что в наши дни за спиной человека говорят о нем чистую правду.

— Нет, он неисправим! — вскричал Дориан, подаваясь вперед.

— Надеюсь! — со смехом воскликнула хозяйка. — В самом деле, если все вы сходите с ума по мадам де Феррол, мне тоже придется снова выйти замуж, чтобы не отставать от моды.

— Вы больше не выйдете замуж, леди Нарборо, — перебил ее лорд Генри. — Вы были слишком счастливы. Женщина вступает в новый брак, только если не выносила своего предыдущего мужа. Мужчина женится снова, только если обожал первую жену. Женщины пытают счастья, мужчины им рискуют.

— Нарборо вовсе не был идеален! — вскричала старушка.

— Будь оно так, вы бы его не любили, моя дорогая леди, — последовал ответ. — Женщины любят нас за недостатки. Если у нас их в избытке, то женщины прощают нам все, даже ум. Боюсь, после этой реплики вы уже никогда не пригласите меня на ужин, леди Нарборо, но это истинная правда.

— Разумеется, это правда, лорд Генри! Если бы мы, женщины, не любили вас за недостатки, что бы с вами было? Ни один из вас не женился бы! Вы бы оставались несчастными холостяками. Не то чтобы это вас сильно меняло, конечно. В наши дни все женатые мужчины живут как холостяки, а все холостяки — как люди женатые.

— Ах, дорогой мой, — вскричала леди Нарборо, надевая перчатки, — только не говорите, что исчерпали жизнь! Когда человек так говорит, это значит, что жизнь исчерпала его. Лорд Генри совершенно аморален, и мне тоже порой хочется такой быть, но вы-то прекрасны и выглядите прекрасно! Я обязана подыскать вам хорошую жену. Лорд Генри, как вы думаете, не пора ли мистеру Грею жениться?

— Я постоянно это ему твержу, леди Нарборо, — с поклоном ответил лорд Генри.

— Что ж, мы должны подыскать ему достойную пару.