Порог

Особенности варп-двигателя не позволяли полноценно испытать его внутри планетарной системы. Так что первый полет будет одновременно и первым полноценным испытанием. Экипажу дали короткий отпуск.

Свободные дни Анге решила провести на планете. Криди, будто угадав ее желание, предложил отправиться на Ласковую. Там у кисы был со-прайд четвертой дальности, недостаточно близкий, чтобы считаться «своим», но более чем дружественный. При общей симпатии к людям между собой кисы придерживались очень сложной системы взаимоотношений, в которой родословная и взаимные обязательства прайдов сплетались в тугой комок благожелательности и неприязни.

Со-прайд четвертого уровня обещал Криди свободные сексуальные отношения, гостеприимство коту и теплый прием его спутнику (хотя Анге и не сомневалась, что ее дружелюбно примут в любом прайде Ласковой).

Они приземлились без всяких происшествий (Криди не преминул отметить, что этот полет будет им засчитан как испытание челнока и принесет несколько кредитов на банковские счета). Была ночь, в маленьком космопорте их приветствовала вахта из четырех кис, с одной из которых Криди немедленно обнялся и несколько раз лизнул в щеку — тоже дальнородственный прайд. На Анте посматривали с любопытством и легкой иронией, но она к этому привыкла и среди людей.

— Чем-то ты их… удивила, — неожиданно сказал Криди, когда они шли по коридору из служебной зоны. — Какие-то оттенки отношения. Не смог разобрать.

— Это потому, что я без пары, — пожала плечами Анге.

— Человеческие глупости. Наши самки обычно приносят одного котенка, лишь иногда двух или трех.

— А наши всегда двух, — сказала Анге. — Почти всегда. Двух близнецов.

— Послушай, мы все не вечны, — ворчливо ответил Криди. — Люди умирают и в детстве, и в зрелости. Часто ли до старости доживают оба близнеца?

— Кто-то умирает раньше, но он хотя бы рождается. А я — у род. У меня не было сестры. Раньше таких, как я, топили в болоте.

— Ну да, ну да. Демоническое дите, сожравшее своего близнеца! — яростно сказал Криди. — Да что же у вас в голове, люди… Это просто генетика.

Анге кивнула. Еще в детстве, едва осознав свою особость, она прочитала все, что только могла осмыслить. И то, чего не могла, тоже.

Люди всегда рождались парами. Рядом с каждым человеком с самого рождения есть лучший на свете друг. Тот, кто понимает тебя во всем, потому что он — такой же, как ты. Если один из пары родился мертвым или умер в младенчестве, то это трагедия, но одновременно и знак особенных свершений, которые придется совершить одиночке, ведь он будет жить за двоих…

Иногда, очень редко, рождались тройни. Это — баловни судьбы, благословение небес, любимчики родителей и предмет восхищения окружающих.