Когда он был порочным

– Я никогда не утверждал, что понимаю.

– Ну разумеется, разумеется, - сказал Колин негромко. - Ни один здравомыслящий мужчина не станет утверждать, что понимает женщин.

Майкл ничего не сказал.

– Все же прошло ведь совсем немного времени - неделя, полторы, - с тех пор как она приехала в Лондон?

– Чуть больше, - резко ответил Майкл. Франческа прибыла в Лондон в тот же день, что и он сам.

– Да, конечно. Кому же и знать, как не тебе?

Майкл бросил на Колина острый взгляд. К чему он, черт возьми, клонит?"

"– Ну что ж, - сказал Колин и небрежно дернул одним плечом. - Уверен, она скоро вернется. Найти мужа в Шотландии будет трудновато, а ведь именно эту цель она преследует в нынешнем сезоне, верно?

Майкл коротко кивнул, разглядывая столик в другом конце салона. За столиком никто не сидел. Там царила пустота. Восхитительная, благословенная пустота.

Он легко мог представить себе, как, счастливый, сидит за этим пустым столиком.

– Мы что-то не очень разговорчивы сегодня, а? - сказал Колин, разрушая его (положим, совершенно безобидные) фантазии.

– Угу, - отозвался Майкл, которому не слишком понравилось, что в голосе собеседника прозвучали снисходительные нотки. - Мы действительно неразговорчивы.

Колин усмехнулся, допил оставшееся виски.

– Я просто проверял тебя, - сказал он, откидываясь на спинку кресла.

– То есть желал убедиться, не началось ли у меня раздвоение личности? - съязвил Майкл.

– Нет, о нет! - отозвался Колин с подозрительно легкомысленной ухмылкой. - Что до раздвоения, тут все ясно. Я просто проверял, в каком ты настроении.

Майкл выгнул бровь, и на лице его появилось неприступное, угрожающее выражение.

– И ты нашел мое настроение?…

– Примерно таким, как и обычно, - ответил Колин, нимало не смущаясь.

Майкл хмуро взглянул на него, но тут официант принес им напитки.

– За счастье, - сказал Колин, поднимая свой стакан. «Нет, пожалуй, я его все же придушу, - подумал Майкл. - Достаточно протянуть руки через стол, схватить за горло и сжимать, пока эти наглые зеленые глаза не вылезут из орбит».

– Не желаешь выпить за счастье? - поинтересовался Колин.

Майкл только невнятно хмыкнул и опустошил свой стакан одним глотком.

– Что это ты пьешь? - светским тоном осведомился Колин. Перегнулся через стол и заглянул в стакан Майкла. - Верно, какой-нибудь отменно хороший сорт.

Майкл подавил порыв треснуть своего в некотором смысле родственника теперь уже пустым стаканом по лбу.

– Ладно, - сказал Колин. - Тогда я поднимаю тост за мое собственное счастье. - Он отхлебнул глоток, откинулся на спинку кресла, пригубил снова.

Майкл бросил взгляд на каминные часы.

– Ну разве не удачно, что мне сегодня совершенно некуда спешить? - задумчиво пробормотал Колин.