Выстрел на поражение

— А ничего так у тебя райончик, — нарушил молчание Стэнфорд, опуская аппарат на площадку возле дома и оглядываясь по сторонам. — Тихо и спокойно. Давно здесь живешь?

— Давно, — радуясь отвлеченности темы, сообщила я, живо выбираясь из флайкорта. — Спасибо, что подвез. Ну, я пойду. До завтра.

— Эй, — возмущенно воскликнул мужчина, быстро покидая аппарат и огибая его корпус, чтобы преградить мне путь. — Ты что, так просто возьмешь и слиняешь? Кто мне заливал, что он специалист по прощаниям? А обнять?

Вряд ли в темноте Просто Бог мог видеть проступившую на моем лице краску, но мне кажется, она там была, потому что к щекам мгновенно прилил жар от мысли о возможности обнять и поцеловать этого мужчину на прощанье. Совершенно неожиданное состояние мгновенного паралича внезапно сковало мышцы, лишая меня привычного красноречия и…

Стэнфорд, приблизившись ко мне вплотную, вдруг раскинул в стороны руки и завернул в тепло своего большого тела, лишая возможности думать и дышать. Острый импульс возбуждения прострелил меня от пяток до макушки, и от желания повиснуть у мужчины на шее, вжимаясь в его губы жадным поцелуем, мою спину пробил мелкий озноб.

— Спасибо за прекрасный ужин и вечер, Шарлотта, — приглушенно выдохнул мне в макушку Стэнфорд. — Спасибо за доверие и за то, что сегодня, закрыв собой, стала мне другом и напарником. Я этого никогда не забуду.

Он отпрянул от меня так же внезапно, как и обнял, оставив завороженно смотреть на него с пугающим пониманием того, что я хочу укутаться в его запах и энергетику обратно. Никогда в жизни я еще не чувствовала себя рядом с кем-то такой потерянной и одинокой, жаждущей чужого тепла как чего-то необходимого мне, словно воздух.

И пока Стэнфорд садился во флайкорт, я, провожая его взглядом, закусывала губу, еле сдерживаясь, чтобы не крикнуть ему: «Не улетай. Пожалуйста…»

Ржавые патроны… Я ведь не маленькая и понимаю, что происходит.

Непробиваемая Шарлотта Ривз влюбилась…

Впервые в жизни вот так — до невыносимой боли в сердце от осознания страшной правды, что не подхожу этому мужчине.

Я не та, кого заслуживает этот удивительный человек. Мне ведь совершенно нечего дать ему, кроме кучи проблем и обещания того, что буду любить его до последнего вздоха.

Проблесковые маячки флайкорта таяли в темном небе вместе с моей внезапной блажью — помечтать о невозможном.

Добро пожаловать в реальный мир, Шарлотта. Не стоит витать в облаках. Тебе ли не знать, как больно оттуда падать…

ГЛАВА 14

Непривычная безмолвная тишина в стрэйнджере сегодня действовала Стэну на нервы, и предстоящий выходной виделся скорее обузой, чем благодатью. Так чудесно начавшийся вечер закончился, как прерванный на середине фильм, оставив ощущение незавершенности и разочарования.