Выстрел на поражение

И шел он ко мне так бесконечно долго, что это начинало казаться пыткой.

Я не могла видеть его лицо. Это было выше моих сил. И вообще почти невозможно. А потому, когда рука Стэнфорда, подцепив мой подбородок, бесцеремонно его подняла, я нацелилась взглядом в нашивку на его камуфляже, лишь бы не смотреть ему в глаза.

— Эй, ты чего? — неожиданно прилетело сверху, и меня вдруг сгребли в медвежьи объятия, прижав к большому телу, выбивая почву из-под ног, посылая проклятую гордость в нокдаун и ставя меня на колени. — Масик, ты что, плачешь? Ну, прости меня, идиота толстокожего. Ты меня напугала до заикания. Как подумаю, что тебя могли подстрелить из-за меня…

Он что-то еще говорил, а я позорно ревела, уткнувшись в него лицом. И наплевать, что я размазывала по легенде межгалактического масштаба сопли и слезы, потому что чувствовать себя сейчас рядом с ним слабой было как-то правильно, что ли.

— Спасибо, что прикрыла, желая спасти, но больше никогда так не делай. Почему ты решила, что моя жизнь важнее твоей? Кто сказал, что я имею на это право? — поднял мое лицо мужчина, выискивая в нем ответ на свой вопрос.

Мне нечего было ему ответить, потому что ответа я не знала. Его знало только мое сердце, которое, не задумываясь, закрыло Стэнфорда собой.

— Давай договоримся, что пока я являюсь твоим напарником, ты больше не будешь бросаться под пули, — немного отстранился от меня босс, удерживая за плечи.

Пока? Ах, да… Как я могла забыть…

Глупая Шарлотта. Глупая. Он уедет — ты останешься. Не надо питать иллюзий."

"Минута слабости закончилась. Слезы высохли мгновенно, осталась только какая-то гнетущая пустота в груди.

— Я вас услышала, кэп, — подчеркнуто спокойно и отстраненно посмотрела на Стэнфорда, закручивая свое разочарование поглубже внутрь, как шуруп. — Я могу идти? Хотелось бы помыться и переодеться.

— Иди, — разглядывая меня со смесью замешательства и недоверия, Просто Бог снял с моих плеч руки, и когда у меня почти получилось заставить себя уйти, вдруг снова окликнул, подбив меня своим вопросом, как стрэйнджер на взлете:

— Ривз. Ты что сегодня вечером делаешь?

— Сплю, — пытаясь от него отвязаться, буркнула я.

Не трогал бы он меня больше — и так хреново.

— Одна или с кем-то? — нагло поинтересовался Стэнфорд, вновь превращаясь в привычного мне капитана-приколиста.

— Не ваше дело, — тут же припечатала его я.

— Я к тому, что если одна, может, сходим куда-то? — не собираясь отставать, быстро нагнал меня он.

— Куда?

Я не знаю, зачем спросила. Как-то неосознанно вылетело. Я вообще сегодня непростительно тупила.

— Ну, тебе виднее, где здесь жрачку приличную готовят. Я угощаю.