Выстрел на поражение

Первым делом Стэн сообщил, что тревога не учебная и сегодня их группа принимает участие в боевой операции, и пока излагал членам своей команды разработанный штабом план, невольно косился на прямую, словно натянутый трос, Ривз. Она, как отключенный андроид, смотрела в одну точку, хотя слушала очень внимательно."

"За завтраком она продолжала молчать, упрямо не поднимая взгляд на Стэна, и его это начало злить. Когда она огрызалась или дерзила — Гвоздю больше нравилось. Спокойная и безмолвная Масик почему-то вызывала у него желание взять ее за шкирку и хорошенько встряхнуть, чтобы высыпались все тараканы, которые наверняка сейчас гнездились в ее голове.

Поэтому, когда Элис объявила полную боевую готовность, Стэн, наблюдая за тем, как Ривз облачается в защитную экипировку, просто искал повод, чтобы с ней заговорить.

Видимо, чувствуя на себе его взгляд, девушка защелкивала крепления быстро и резко, а шлем засунула под руку, собираясь улизнуть в отсек управления.

— Ри-ивз, — тут же остановил ее Стэн, а после поманил к себе пальцем.

В глазах упрямицы на миг промелькнуло и погасло что-то убийственно-сердитое, через секунду вновь затянувшись холодной пленкой отстраненности. Она выпрямилась перед Стэном, уткнувшись взглядом ему куда-то в район солнечного сплетения, и спокойно отчеканила:

— Кэп.

— Полная боевая готовность — это значит, что через секунду ты можешь вступить в бой. Шлем надень.

Ривз поджала губы, явно ужасно недовольная повышенным вниманием к ее персоне.

— Он мне будет мешать, — выцедила она сквозь зубы.

Стэн отобрал у нее основной элемент защиты головы и нагнулся, заглядывая девушке в лицо:

— Масик, папа Стэн что-то непонятно сказал?

— Все понятно, — буркнула она.

— Ну и молодец, девочка.

Опустив на голову Шарлотты шлем с поднятым вверх лицевым щитком, Стэн собственноручно затянул фиксирующий ремешок, потом поправил защитный ворот и стал проверять ее бронекомплект.

— Я все правильно застегнула, — негодующе пропыхтела она.

— Ничего страшного не случится, если я проверю, — невозмутимо заявил Стэн, разворачивая ее, как куклу. — Я привык сам проверять бронекостюм своего напарника.

— А я не привыкла.

Масик возмущенно дернулась, пытаясь развернуться, но была легко возвращена Стэном в прежнее положение и усмирена его коротким:

— Потерпишь.

Проверив все крепления, рабл-слоты и фиксаторы, Стэн повернул девушку к себе лицом и угрожающе-ласково произнес:

— Масик, и не дай тебе Бог стащить с себя шлем. Отлуплю. Ремнем. Ты меня поняла?

А вот сейчас Стэнфорд чуть не рассмеялся от того комичного выражения ужаса, возникшего на лице Шарлотты. Кажется, насчет ремня она действительно поверила.