Попала, или Жена для тирана

Всем прекрасно известно, что рассвет ты всегда встречала в своей постели, дорогая, — не стала отказывать себе в удовольствии поддеть подругу Рослин.

Правда, задетой Алана не выглядела. Лениво взмахнув веером, она откинулась на спинку кресла и томно проговорила:

— Редфрит по-прежнему мой, моим и останется. В этом можете не сомневаться. Если он и испытывает чувства к жене, так только ненависть и отвращение.

— И остался у неё тоже из ненависти и отвращения? — едва заметно улыбнулась Гайна.

— Ему ведь нужен наследник, дорогая, — с приторной сладостью в голосе ответила фаворитка. — Только ради него он и проводит с ней время. А когда Фантальм подарит ему сына, от неё избавятся, как от изношенной, ставшей ненужной вещи, коей она для короля и является. Вещью, неодушевлённым предметом.

Мне было это прекрасно известно, но слова Тешен всё равно задели. Наверное, сейчас меня задевало всё, что она говорила. Уволить бы, да только это не решит проблемы с эссенцией. Советники ясно дали понять, что моё дело маленькое — время от времени являть себя народу и разрешать проблемы подданных, на которые у его величества нет времени, а может, желания. Кому охота возиться с мелкими тяжбами? Явно не Галеано.

Важные дела и уж тем более издание указов были не в моей компетенции. Прямо мне это не сказали, но намёк был более чем понятен.

Титанических усилий стоило сдержаться и не наброситься разъярённым быком на фаворитку, эту королевскую тряпку-подстилку. Нет, надо действовать умнее. И я ушла, оставив фрейлин сплетничать в своё удовольствие, перемывать мне косточки и прогнозировать моё печальное будущее.

Вечером после ужина выразила желание присоединиться к картёжникам. Как сказал Лео, по вечерам в Божественной гостиной собиралась куча придворных, а порой даже несколько куч. Кто-то играл, чаще проигрывая, чем выигрывая, другим больше по душе была роль зрителей.

Саранна объяснила мне правила самой популярной игры под названием «Пикет», и я, принаряженная и готовая к карточным битвам, а также к уроку, который собиралась преподать всем придворным красоткам, отправилась в Божественную гостиную.

Такое название она получила благодаря гобеленам с изображением местных божеств, затянувшим стены. По колоннам, разграничивавшим полотна, вились лепные колосья, а по мраморному полу стелились отблески пламени. Свечи были повсюду: таяли в массивных канделябрах, пламенели в люстрах, поджигая хрустальные висюльки.

Мне досталось почётное место во главе центрального стола, за которым играла и будущая жертва моего внимания.

— Всем удачи, господа, — объявила я, и игра началась.

Появление королевы в Божественной гостиной привлекло внимание даже тех придворных, которые азартные игры не любили.