Попаданка с характером, или Жемчужина для дракона

Вдруг вспомнилось то, что Марк, пообещавший оградить меня от своего приставучего брата, на самом деле и пальцем не пошевелил. А когда «принц» шантажом вынудил меня пойти с ним на ужин, и вовсе исчез, хотя я искала его повсюду. Он просто давал братцу возможность проводить со мной время, чтобы спор был честным. Вот… рогатое парнокопытное.

Истеричный смех закончился судорожным всхлипом. Ощутив в руках поданный милордом ректором стакан, залпом выпила содержимое и закашлялась. Слава богам, не вода. Сейчас нужно что-то посерьезнее.

– Что случилось, Элоин? – напряженно спросил ректор, видимо, дошло, что о подмене я даже не подозревала.

– Не хочу об этом говорить, – отозвалась блекло, – хочу домой, то есть в свою комнату. – Резко встала, собираясь попросить перенести меня в общежитие, но милорд меня опередил:

– Не знаю, что у вас произошло, но в комнате они будут искать вас в первую очередь. Алиери несся следом так, что чуть не проскочил в мой портал. Пойдемте, отведу вас в гостевую.

Алиери, который настоящий принц, несся? Да зачем я ему сдалась… Чувствуя новую волну рыданий, только молча кивнула.

Оба хотели лишь посмеяться надо мной. Посмеяться и поиздеваться. Что ж, им удалось. И вряд ли теперь, когда я все знаю, королевские сыновья продолжат строить из себя галантных кавалеров. Скорее, уже и думать забыли об очередной простушке, которую им удалось провести.

Молча пошла по коридору за хозяином, ощущая первые признаки мигрени. Ковер скрадывал шум шагов, магический огонек освещал лишь небольшой участок впереди. Интересно, удивятся ли слуги, поутру обнаружив в поместье гостью?

– Вы поэтому угрожали Марку? – спросила, сложив два и два. – Тогда, в коридоре…

– Да, – не стал отнекиваться милорд Рэйнард. – Сказал ему, что если он не признается вам, кто из них на самом деле кто, сам сообщу.

До бала. Он дал ему время до бала – получается, если бы не узнала о подмене сегодня, ректор сам бы мне рассказал? Марк, по крайней мере, точно не собирался ничего говорить.

– Сюда. – Мужчина распахнул передо мной дверь, и я спешно шагнула в комнату.

Показалось, он хотел что-то сказать на прощанье, но сил на разговоры не было. Спешно попрощалась и захлопнула дверь. Наконец-то я одна. Обессиленно прислонилась к стене и сползла на пол. Вспомнилось наше знакомство с Марком, то есть с настоящим принцем. То, как он носил мне книги, как учил танцевать в малом зале, как несколько раз пытался поцеловать… «Хорошо, что не согласилась», – подумала ожесточенно.

И почему я никогда ни о чем не догадываюсь? Когда у бывшего мужа кто-то появился, тоже ничего не подозревала. Верила и в вечерние совещания, и в командировки. Пока случайно не вернулась домой пораньше и своими глазами не увидела одно из таких «совещаний».