💎Мачеха Золушки - Попаданка

— Надеюсь, ваша поездка прошла благополучно? — наконец, она опомнилась, смутилась, опустила взгляд и вспомнила о приличиях.

— Боюсь, не могу это обсуждать, — помрачнел я. К сожалению, расследование подтверждало рассказ господина Макнафера, что значило, что мой брат действительно был недостойным человеком, не держащим слово.

— Да, простите, — вздохнула леди, — но вы же с дороги! Простите, я совсем не подумала, присаживайтесь, я велю кухарке сейчас же приготовить ваших любимых блинчиков с семгой, — Матильда попыталась вскочить и бежать, но я ухватил ее за руку, посмотрел проникновенно:

— Не нужно.

— Но как же...

— Я не голоден.

— Простите, моя забота становится слишком навязчива, — Матильда опять потупилась, но руку не отняла, позволяя мне согревать прохладные пальцы в своих ладонях.

— Я слышал, что у вас появились проблемы с бизнесом? Быть может, я мог бы...

Вот тут она подняла голову горделиво, отняла все же руку, стиснула пальцы:

— Я справлюсь сама. Простите, но принимать вашу помощь было бы попросту неприлично.

— Это такая малость... — попытался сгладить я.

— Герцогиня Римфос предлагает нашему предприятию покровительство, — отвела взгляд Матильда.

— Герцог попытается присвоить управление, — нахмурился я, прекрасно зная его хватку. Если что-то привлекло его внимание, будет давить и добьется своего.

Матильда глянула на меня испуганно, но потом потупилась и нахмурилась:

— Мы справимся как-нибудь. В конце концов, создать бизнес и продать его монополисту — это тоже вариант, так многие поступают, — она говорила одно, но ее понурый вид и поджатые губы демонстрировали, как сильно ей не нравится эта идея.

— Принц Джозеф, конечно, герцога попридержит, но только пока считает, что нападение на герцогиню Римфос — это часть преследования вашей семьи. Поймите, Матильда, я хочу помочь.

— Вы очень добры, Грегори, но я не могу принять вашу помощь. Это было бы низко с моей стороны.

— Я предложил вам куда больше, я предложил вам руку и сердце. Неужели мое внимание настолько вам неприятно, что вы готовы уничтожить свое дело, только чтобы от меня избавиться? Клянусь, я не буду вам досаждать своим присутствием, только позвольте помочь...

— Нет, что вы, нет! Я же сказала, что люблю вас...

— Тогда просто выходите за меня! Разве это не решило бы все проблемы разом? Ваши дочери получили бы статус, вы получили мое имя, мы могли бы быть вместе до конца жизни... — я осекся, увидев слезу, повисшую на ее ресницах.

— Я не могу, — хрипло, будто с трудом выталкивая из себя слова, произнесла Матильда и поднялась с дивана. — Я не свободна в своих действиях и не могу вас в это вмешивать.

Пришло в голову, что Матильда может бояться, что ее супруг все же жив... но, черт возьми, я не мог сказать, что его тело уже найдено — я ведь дал клятву.