Императрица поневоле

— Так я действительно очень рад тебя видеть, — снова подмигнув, засмеялся эльф.

— Ниэль, не заговаривай мне зубы, — насупилась я, — это скорее походило на показательное выступление.

— Пойдём, перекусим, — предложил он, переводя тему разговора, — от этих переживаний есть, что-то захотелось, невыносимо.

— Пойдём, но не думай, что тебе так легко удастся уйти от ответа, — нахмурила брови.

— А я и не собирался, — усмехнулся он, — просто на сытый желудок с мыслями проще собраться.

Пройдя следом за Ниэлем в гостиную, я увидела, заставленный всевозможными блюдами стол. Один из стульев, видимо до этого стоявший во главе стола, валялся на полу. Скорее всего, грохот от его падения и был слышен мною на лестнице. Эльф шевельнул пальцами и стул, приняв вертикальное положение, сам собой, встал на место. Мне было предложено присесть справа от него, сам же парень сел слева.

— Он действительно твой родной брат? — спросила я, указав на стул, по всей видимости, принадлежавший лорду.

— Да, — кивнул эльф, наливая мне сока.

— Тогда почему там, на каменистой равнине, после боя с гоблинами, ты встал пред ним на колени, словно ожидая наказания, и вообще вы оба вели себя совершенно не по-братски.

— Эм, как тебе сказать, — протянул эльф и, помолчав с минуту, нехотя продолжил, — в том сторожевом отряде никто не знал, что я его брат. Мне пришлось играть роль наивного юнца, чтобы втереться к ним в доверие, но появилась ты, и всем планам пришёл конец.

— Зачем нужно было обманывать своих сотоварищей, — удивилась я.

— Затем, что на границе стали происходить события, которые указывали на предателя среди них, моя задача заключалась в том, чтобы его вычислить и обезвредить.

— Поэтому Арэн сказал, что ты помолодел? — начала я кое-что понимать. — На тебе морок, меняющий внешность? И каков ты настоящий, сколько тебе лет?

— Я не намного изменился, просто слегка сбавил возраст, — ответил тот, накладывая на тарелку тушёное мясо с пряными травами, и поливая его острым соусом, — и вообще понятие возраста, для нас — эльфов, весьма относительно, впрочем, как и для драконов.

— И долго ты собрался жить под личиной? — поинтересовалась я.

— Столько, сколько будет нужно, — ответил тот, не спеша, пережёвывая мясо, и указав на мою чистую тарелку, которая так и осталась пустой, добавил, — кстати, если ты не будешь есть, ответов больше не жди.

Понимая, что, скорее всего, так и будет, я положила себе немного салата.

— Так дело не пойдёт, — нахмурился Ниэль, и, забрав из моих рук тарелку, стал накладывать на неё всего понемногу, — в ближайшие десять минут никаких вопросов, пока не съешь хотя бы половину того, что я положил.

Вопросов было ещё много и ответы на них хотелось получить как можно скорее, поэтому я заработала вилкой.