Императрица поневоле

Упрямиться было глупо, поэтому я решила последовать предложенному лордом плану, и посмотреть, к чему это приведёт: вдруг Ниэлю и Арэну удалось его переубедить и он, наконец, понял, что я не причастна к творящемуся с ним безумию. Приняв душ и снова надев своё платье, каким-то чудом оставшееся после сна совершенно не помятым, я вышла в коридор. Предложенная эльфом обновка, так и осталось лежать на кресле не тронутой.

Замерев, на мгновение, стала осматриваться. Повернув голову в одну сторону, увидела лестницу, ведущую вниз, в другую — выход на огромную террасу. Дверь в коридор выходила одна — та, рядом с которой я и стояла. Стены украшал растительный орнамент. Причём это выглядело так, словно живые лозы, с вкраплением необычных цветов, оплетали их. Подобное я видела впервые, поэтому, заинтересовавшись, решила дотронуться, чтобы убедиться, в том, что это лепнина, но… Растения оказались действительно живыми. Лозы, появляясь из пола, уходили в потолок — зрелище невероятное.

Меня ждали внизу, но любопытство потянуло выйти на террасу. От вида, открывшегося моему взгляду, захватывало дух! Дом находился на возвышенности, а вокруг, до самого горизонта, расстилалось зелёное «море» из огромных деревьев. Мелькнувшая мысль о побеге растаяла безвозвратно: потеряться там — проще простого.

Пушистые облака бежали по небу, гонимые ветерком. Сквозь них пробивались солнечные лучи, которые, падая на листву, словно расцвечивали её позолотой. Утренняя свежесть наполняла воздух, казавшийся сладковатым на вкус — никогда не думала, что можно ощутить подобное, но факт оставался фактом.

Налюбоваться, этой красотой, было невозможно, но, время шло — надо спускаться вниз. Не стоило злить долгим отсутствием эльфа: вдруг снова сорвётся из крайности в крайность и тогда — не видать мне дом лорда Саруша, как своих ушей.

Развернувшись, с намерением идти вниз, я застыла от удивления. Передо мной возвышался каменистый холм, густо поросший растительностью — дома, как такового, не было совсем. Потерев глаза, открыла их вновь, но ничего не изменилось: глядя с этой стороны, невозможно было даже предположить, что внутри есть жилые помещения. Выход на террасу виделся всего лишь небольшим углублением в каменистом склоне. Пройдя пару шагов вглубь, я снова оказалась в коридоре, увитом лозами. Невероятно!

Размышляя об увиденном, стала спускаться по широкой лестнице вниз. Оставалось пройти всего лишь несколько ступеней, когда я услышала приглушённые голоса. Один принадлежал лорду, а второй… Ниэлю?

— Этого не может быть! — раздражение в голосе Элерандиэля — дурной знак. — О чём ты вообще только думал, предполагая подобное? Это смешно: она — человек.