Отбор. Помощница кронпринца

Если бы они действительно собирались выбирать только из тех, кто уже много лет служит при дворе, — меня бы не было здесь, сейчас, напротив лорда Крамберга. Чего он ожидает? Что я начну оправдываться, говорить о том, как многому ещё могу научиться, признать, что у других больше опыта, и умолять дать мне шанс?

Увидев, что я не отвечаю, лорд Крамберг продолжил:

— Например, почему мы должны нанять вас, а не миссис Даскиру?

Я очень долго обдумывала, как вести себя в случае этого разговора.

— Возможно, потому, что я буду меньше… разговаривать, — ответила я спокойно, сжимая под столом юбки вспотевшими ладонями.

Грязно? Да. Недостойно аристократки? Безусловно. Я и сама терпеть не могу доносчиков.

Люди, живущие с оборотнями-волками, говорят: «С волками жить — по-волчьи выть». На что я готова ради этой должности?

Не на всё, но на многое.

— Хотите знать, что миссис Даскира сказала о вас, когда я задал ей тот же вопрос? — спросил лорд Крамберг.

Я-то, может, и не хотела, но королевский управляющий явно испытывал меня и ждал реакции на свои следующие слова. Поэтому я лишь кивнула.

— Она сказала, что вы играете в грязные игры, поэтому и написали жалобу на её племянников.

Вот значит как.

— А также, что, приняв вас на службу, принц, учитывая вашу внешность, будет постоянно подвергать себя искушению. Что и вы, со своей стороны, можете оказаться подвержены тому же влечению, а также ревности по отношению к его будущей супруге. Что Его Высочество тем самым окажется в дополнительной опасности, поскольку может стать объектом ненависти со стороны ваших поклонников, усмотревших в нём соперника. И, наконец, с учётом вашей репутации, она не исключила и того, что вы попытаетесь соблазнить принца с намерением извлекать из этого регулярную денежную выгоду.

Наверное, я вся покраснела, от гнева, стыда и возмущения, но не позволила себе сказать и слова, слушая эти обвинения.

С Гретой Даскира я обменялась буквально несколькими словами — во время общего задания, которое прошло очень успешно.

— У вас будет что ответить на подобное? — глаза лорда Крамберга буравили меня особенно внимательно. Думаю, он догадывался, насколько неприятно такое слушать.

— Миссис Даскира имеет право на своё мнение и между нами нет разногласий. Я действительно верю, что буду лучшим ритуалистом для Его Высочества, лучше, чем миссис Даскира, — ответила я, чувствуя, как всё внутри леденеет.

— Хорошо, — лорд Крамберг откинулся в своём кресле. — Признаться, вы куда более жестки и хладнокровны, чем я думал.

— Чего мне ожидать?

— Если вас выберут, с вами свяжется лично Его Высочество. Находитесь в резиденции и ожидайте дальнейших указаний. Решение примет кронпринц — сегодня, в худшем случае, завтра утром. Всего доброго, леди Валаре.