Солнце полуночи

А она, само собой, считала, что ее долг – пожертвовать собой, чтобы обеспечить Чарли многочисленную охрану.

– Белла, пожалуйста, хотя бы раз сделай так, как я прошу, – взмолился я, но мольба сквозь стиснутые зубы мне не удалась.

– Слушай, Чарли не дурак. Если завтра выяснится, что тебя нет в городе, у него возникнут подозрения.

Как много я упускал, когда дело касалось поступков Беллы! Так какова была истинная причина ее готовности подвергнуться опасности – обеспечить мне правдоподобное алиби?

– Не имеет значения, – отрезал я тоном, которому постарался придать категоричность. – Мы позаботимся, чтобы ему ничто не угрожало, а все остальное не важно.

– Тогда как же быть со следопытом? – возразила она. – Он видел твою реакцию и понял, что ты не оставишь меня, где бы ты ни находился.

Мы, все трое, замерли, удивленные таким поворотом. Даже Элис. Она следила скорее за будущим, чем за разговором в настоящем.

Эмметт мгновенно уловил логику:

– Эдвард, послушай ее! По-моему, она права.

– Права, – подтвердила Элис.

Она в самом деле видела, что Белла права: к какой бы группе я ни примкнул, следопыт выберет для преследования именно ее. И это сорвет наши планы, сделав атаку невозможной. Хуже всего то, что Белла снова станет наживкой, и в этом случае вариантов будущего окажется слишком много, чтобы поручиться за ее безопасность.

Но что еще мне делать? Оставить Беллу?

– Я так не могу.

Белла снова заговорила – так спокойно, словно с ее первым решением уже согласились:

– Эмметт тоже должен остаться. Следопыт явно обратил на него внимание.

– То есть? – отозвался уязвленный Эмметт.

Но Элис уже поняла, против чего он на самом деле возражает.

– Здесь у тебя будет больше шансов остановить его.

Состав групп, который еще недавно менялся так беспорядочно, кажется, стал приобретать определенность. Элис увидела меня вместе с Эмметтом и Карлайлом – сначала бегущими через лес, а затем меняющими курс, чтобы поохотиться.

А где в этом будущем Белла?

Я уставился на Элис:

– По-твоему, я должен отпустить ее одну?"

"Ответ я получил в ее видениях еще до того, как она успела произнести его вслух. Стандартный номер в убогом отеле, спящая Белла свернулась в тугой клубок, Элис и Джаспер застыли в соседней комнате, как часовые.

– Нет, конечно. Ее увезем мы с Джаспером.

– Я так не могу, – мой голос прозвучал глухо. Другого пути я не видел. Если для следопыта я служу ориентиром, значит, я обязан держаться подальше от Беллы. Придется бороться с паникой и душевными муками и вести себя как подобает на охоте. Толику удовольствия при мысли об уничтожении вампира, вызвавшего этот кошмар, я постарался задушить в зародыше. Значение имела только безопасность Беллы.

А Белла продолжала вносить предложения.