Солнце полуночи

– Не знаю, насколько хорошо вам известен договор…

– Я знаю его, – перебил Билли. Членам племени запрещалось появляться в радиусе пяти миль от логова кровопийц. По сравнению с землей, принадлежащей племени, их территория была невелика, но в тот момент казалась Билли необъятной.

Как им убедить детей соблюдать это правило? Он задумался о своих своевольных дочерях и безалаберном сыне. Никто из них не верил легендам племени. Но если в своем неведении они совершат ошибку… то станут законной добычей.

– Разумеется, – вежливо подтвердил монстр. – Мы тоже прекрасно знаем условия. Вам не о чем беспокоиться. Сожалею о причиненных вам неудобствах, но наше присутствие никак не отразится на ваших людях."

"Билли слушал молча, вновь оцепенев.

– В настоящее время мы намерены прожить в Форксе примерно десять лет.

У Билли замерло сердце. Десять лет.

– Мои дети будут ходить в местную школу. Не знаю, посещают ли эту школу дети вашего племени…

– Нет, – прошептал Билли.

– Ну что ж, если кто-нибудь пожелает учиться в ней, смею вас заверить, что никакой опасности это не представляет.

Перед мысленным взором Билли замелькали лица детей Форкса. Неужели он никак не сможет защитить их?

– Разрешите, я дам вам свой номер. Мы с удовольствием встретились бы в дружеской…

– Нет, – на этот раз решительнее отказался Билли.

– Конечно. Как вам будет удобнее.

И вдруг в мысли вторглась паника. Монстр упомянул о своих детях…

– Сколько? – спросил Билли. Голос прозвучал задушенно.

– Что, простите?

– Сколько вас там?

Впервые за все время разговора уверенный и ровный голос стал нерешительным.

– Много лет назад к нашей семье прибавились еще двое. Теперь нас семеро.

Билли положил трубку очень медленным и вдумчивым движением.

В этот момент мне пришлось остановиться. Линии, обозначенной соглашением, я еще не достиг, но воспоминания Билли помешали мне подойти к ней слишком близко. Я повернул на север и направился к дому.

Итак, ничего особо полезного из мыслей Билли выудить не удалось. Я был практически уверен, что действовать он будет по привычной схеме: вернется туда, где чувствует себя в безопасности, и поговорит с товарищами. Они всесторонне обсудят новые сведения – в любом случае довольно скудные – и придут к тому же выводу: ничего не поделаешь. Соглашение – их единственная защита.

По моему мнению, камнем преткновения станет давняя дружба Билли с Чарли. Билли будет отчаянно отстаивать свое право предостеречь Чарли самым недвусмысленным образом. «Холодный» выбрал его единственную дочь… жертвой, целью, едой; нетрудно было догадаться, как именно Билли назовет наши с Беллой отношения.

И разумеется, остальные, менее пристрастные, чем Билли, будут настаивать на его молчании.