Солнце полуночи

Я на старом диване, Белла рядом со мной, я непринужденно обнимаю ее за плечи. Элис сидит на полу рядом с Беллой, запросто прислонившись к ее ноге. Мы с Элис выглядим как всегда, а Беллу я еще ни разу не видел такой, как в этом варианте будущего. Ее кожа по-прежнему мягкая и просвечивающая, на щеках играет здоровый румянец. Глаза кажутся прежними – теплыми, карими, человеческими. Но она изменилась. Обдумав перемены, я понял, что вижу.

Белла была уже не девочкой, а женщиной. Ее ноги удлинились, словно она подросла на дюйм-другой, тело мягко округлилось, тонкая фигурка приобрела новые изгибы. Волосы оттенком напоминали темный соболиный мех, как будто она редко бывала на солнце за прошедшее время. Оно было недолгим – года три-четыре. Но Белла по-прежнему оставалась человеком.

Радость и боль прокатились по мне волнами. Она все еще была человеком, она взрослела. Это безнадежно желанное, маловероятное будущее казалось единственным, с которым я мог бы примириться. Будущим, которое не выманит у нее обманом ни жизнь, ни посмертие. Будущим, которое когда-нибудь отнимет ее у меня так же неизбежно, как день сменяется ночью.

– Вероятность все еще невелика, но мне казалось, ты должен знать, что она есть. Если вы вдвоем переживете кризис, вот что будет дальше.

– Спасибо, Элис, – прошептал я.

Я переключил передачу и снова вывернул на шоссе, подрезав какой-то минивэн, тащившийся со скоростью ниже разрешенной. Скорость я прибавлял машинально, почти не замечая этого."

"«Разумеется, это будущее зависит только от тебя, – думала Элис. Она все еще представляла себе неожиданную троицу на диване. – Оно не учитывает ее желания».

– Ты о чем? Какие желания?

– А тебе никогда не приходило в голову, что Белла, возможно, не желает потерять тебя? Что одной краткой жизни смертного человека ей недостаточно?

– Что за бред. Никто не променяет…

– Сейчас не время спорить об этом. Сначала – переломный момент.

– Спасибо, Элис, – на этот раз мой голос звучал язвительно.

Она издала серебристый смешок. Нервный птичий щебет. Как и я, она была взвинчена, почти так же ужасаясь трагическим вероятностям.

– Я же знаю, ты тоже любишь ее, – пробормотал я.

«Это не одно и то же».

– Да, не одно.

Ведь у Элис есть Джаспер. И центр ее вселенной благополучно находится рядом с ней, гораздо более несокрушимый, чем большинство других. И потеря им души не лежит на ее совести. Она не принесла Джасперу ничего, кроме счастья и покоя.

«Я люблю тебя. Ты справишься».

Мне хотелось верить ей, но я знал, как звучат ее слова, когда опираются на прочный фундамент, в отличие от простой надежды.

В молчании я доехал до границы заповедника и нашел неприметное место, чтобы оставить машину. Элис не шевельнулась, когда мы остановились.