Солнце полуночи

Как эту недалекую женщину угораздило клюнуть на мою обольстительную внешность, приманку для добычи, и не разглядеть неброское совершенство девушки рядом со мной?

«Ну, обхаживать ее незачем – так, на всякий случай, – думала администратор, провожая нас к столу размером на целую семью в самой людной части зала. – Может, дать ему незаметно мой номер, пока она отошла?»

Я вытащил из заднего кармана купюру. При виде денег люди всегда становятся сговорчивее.

Белла уже садилась на место, указанное администратором, и не думая возражать. Но я остановил ее, она смутилась, с любопытством склонив голову набок. Да, сегодня удерживаться от вопросов она не станет. А толпа вокруг – не самое идеальное соседство для такого разговора.

– А нет ли более уединенного места? – спросил я администратора и сунул ей деньги. Она удивленно вскинула глаза, сжала в кулаке чаевые.

– Конечно.

И пока вела нас за перегородку, украдкой взглянула на купюру.

«Пятьдесят долларов за столик получше? Еще и богач. А что, похоже: спорим, его куртка стоит больше, чем я получила за прошлый месяц. Черт! Ну вот зачем ему с ней уединяться?»

Она предложила нам кабинет в тихом уголке ресторана, где никто не увидел бы нас – как и реакцию Беллы на мои слова. Я понятия не имел, что она захочет узнать от меня сегодня. Или что я ей скажу.

Насколько верны ее догадки? Какое объяснение сегодняшним событиям она придумала, чтобы придать им хоть какой-то смысл?

– Подойдет? – спросила администратор.

– Идеально, – отозвался я и, слегка раздраженный ее завистью к Белле, широко улыбнулся, обнажив зубы. Пусть рассмотрит меня хорошенько.

«Вау!»"

"– Мм… официант сейчас подойдет к вам. – «Он никак не может быть настоящим. Вот бы она исчезла… может, написать ему свой номер на тарелке с маринарой…»

Пока она отходила, ее слегка занесло вбок.

Странно. Несмотря ни на что, она не испугалась. Мне вдруг вспомнилось, как много недель назад Эмметт поддразнивал меня в школьном кафетерии: «Спорим, я напугаю ее куда сильнее».

Неужели я потерял хватку?

– Нельзя так поступать с людьми, – прервала Белла мои мысли укоризненным тоном. – Это некрасиво.

Я уставился в ее лицо, выражение которого стало осуждающим. Что она имеет в виду? Ведь я же не напугал администратора, хоть и собирался.

– Поступать? Ты о чем?

– Ослеплять их, как это делаешь ты. Бедняга сейчас на кухне наверняка отдышаться не может.

Хм. Белла оказалась совершенно права. В этот момент администратор бессвязно и взахлеб описывала свои ошибочные впечатления обо мне своей подруге-официантке.

– Да ладно тебе, – упрекнула Белла, не дождавшись ответа. – Как будто ты не знаешь, какое впечатление производишь на людей!

– Значит, я их ослепляю? – Любопытная формулировка.