Корона полуночи

Он сумеет повернуть «королевскую пешку» против короля. Если объяснить Рулану некоторые вещи… они вдвоем могли бы доставить немало головной боли советникам.

— Ты в самом деле предложил перенести голосование?

Рулан развел руками:

— Я обдумал твои слова и понял: ты прав. Мы испытываем терпение завоеванных королевств. Если мы хотим править ими, нужно искать точки равновесия. А попытки загнать всех на каторгу будут лишь плодить новых мятежников."

"Дорин кивнул, убирая меч в ножны:

— У меня дела. Возможно, на обеде встретимся.

Рулан расцвел в улыбке:

— Я постараюсь дополнить наше общество хорошенькими девушками.

Дорин подождал, пока двоюродный брат не завернет за угол, и пошел к выходу во внутренний двор, где было шумно и суетливо. Карнавал опять-таки предназначался для увеселения Холлина. Запоздалый подарок королевы своему «малышу» на Ильмас.

Городские карнавалы были внушительнее. Этот состоял из нескольких черных шатров, дюжины повозок с клетками и пяти крытых повозок. Все это выглядело довольно мрачно, невзирая на пиликанья скрипача и веселые голоса рабочих, натягивающих шатры. Вечером Холлину будет преподнесен сюрприз.

Дорин бродил в толпе. Никто не обращал на него внимания. Ничего удивительного: на принце была старая, пропахшая потом одежда и такой же старый плащ, плотно завязанный поясом. Только гвардейцы — опытные и наблюдательные — замечали его, но они хорошо понимали потребность наследного принца побыть неузнанным.

Из ближайшего шатра вышла светловолосая, удивительно красивая женщина. Она была высокой и очень стройной. Костюм наездницы лишь подчеркивал ее фигуру. Следом за нею появился громадный, похожий на гору, мужчина. Он нес длинные железные столбы. Ну и силач. Каждый столб весил столько, что большинство мужчин смогли бы лишь чуть-чуть приподнять его.

Дорин прошел мимо большой крытой повозки и с удивлением прочитал надпись, намалеванную белой краской на борту:

КАРНАВАЛ ЗЕРКАЛ!

СТОЛКНОВЕНИЕ РЕАЛЬНОСТИ И ПРАВДЫ!

Дорин нахмурился. Интересно, мать хоть знала, кого она пригласила и как можно истолковать подобные слова? Карнавалы с их фокусами и трюками зачастую балансировали на грани открытой государственной измены. Подумав об этом, Дорин усмехнулся. Возможно, его место — в одной из клеток.

Кто-то тронул его за плечо. Резко обернувшись, принц увидел улыбающегося Шаола.

— Я так и думал, что найду вас здесь.

Дорина не удивило, что капитан его узнал. Принц уже собрался улыбнуться в ответ, как вдруг заметил, что Шаол не один. Возле крытой повозки стояла Селена, прислушиваясь к происходящему внутри.

— Что вы оба делаете здесь в такую рань? — спросил принц. — Празднество начнется, лишь когда стемнеет.

В это время силач начал вбивать столбы в мерзлую землю.