Корона полуночи

Соединив все три Ключа, правители валгов могли по собственному желанию открывать Врата Вэрда, черпать оттуда силу, укреплять свое могущество и отправлять в наш мир новые и новые полчища воинов. И тогда фэйцы поняли, что должны любым способом остановить демонов.

Селена смотрела на огонь, зеркала и темное пространство повозки. Жар от печки становился удушающим.

— Фэйцы послали небольшой отряд, дабы выкрасть у валгов Ключи. — Голос Желтоногой вновь стал ближе. — Немыслимая затея. Неудивительно, что почти все эти дурни погибли.

Но оставшиеся в живых сумели выкрасть Ключи. Маэва — так звали правительницу народа фэ — изгнала валгов обратно в их мир. И все же, как ни мудра была Маэва, она не сумела вернуть Ключи на место и вновь сделать их частью Врат. Тогда она попыталась их уничтожить. Увы, этого ей не удалось. Ключи не плавились в огне, их не брало самое крепкое железо. Их даже пробовали раздавить. Все напрасно. И тогда Маэва, посчитав, что никто не должен воспользоваться их силой, вручила Ключи Брэннону Галатинию — первому королю Террасена — и велела отвезти их за море, на этот континент. С тех пор Врата Вэрда оставались под защитой, а их сила не служила ни добрым, ни злым замыслам.

Стало тихо. Шаркающие шаги Желтоногой смолкли.

— Значит, стихи — нечто вроде карты с указанием, где искать Ключи? — спросила Селена.

— Да.

Так вот за какой силой охотилась Нехемия и заговорщики! Селену даже затрясло. Но хуже всего, что за той же силой мог охотиться и король.

— И что может тот, кто завладеет Ключами Вэрда?

— Тот, в чьих руках окажутся все три Ключа, сможет властвовать над порушенными Вратами Вэрда и… над всем миром. Захочет — откроет Врата, захочет — закроет. Можно завоевывать новые миры и подчинять себе всю тамошнюю жизнь. Но даже один Ключ делает его обладателя невероятно опасным. Врата он открыть не сможет, а вот наделать бед — сколько угодно. Сами по себе Ключи — это просто сила. А чему она будет служить, решает тот, в чьих руках Ключ. Ну что, заманчиво?

Слова Желтоногой перекликались с приказанием Элианы найти и уничтожить источник зла. Зла, появившегося десять лет назад, когда весь континент оказался во власти одного человека и не нашлось силы, способной ему противостоять.

Источник силы, существующий вне магии.

— Такое невозможно, — прошептала Селена.

Смешок ведьмы утверждал обратное.

Бешеное сердцебиение мешало Селене дышать. Она заметила, что все еще недоверчиво качает головой.

— Получается, у короля есть Ключ, а то и два? Иначе как бы он с такой легкостью завоевал весь континент?

Но если король и так завладел Эрилеей, какие еще замыслы таятся в его голове?

— Если б мне было не жалко своего тяжко заработанного золота, я б тоже побилась об заклад и сказала, что один Ключ у короля точно есть.