Корона полуночи

Селена пожала плечами:

— Сначала ты ответь мне. Тогда, быть может, я и расскажу. Что же это за предметы?

— Ключи Вэрда, — сверкая глазами, прошептала Желтоногая. — В загадке говорится о трех Ключах Вэрда, которыми открывают Врата Вэрда.

По спине Селены пополз холодок, однако она с деланой бесшабашностью сказала:

— И что это за Врата Вэрда, которые открываются тремя Ключами? Звучит красиво, но ведь ты могла и соврать. Не хочу, чтобы ты меня дурачила.

— Такие сведения не предназначены для глупых игр смертных людишек, — огрызнулась Желтоногая.

Селена полезла в карман, и на ее ладони заблестели золотые монеты.

— Назови свою цену.

Ведьма оглядела ее с головы до ног, снова принюхалась.

— Не все можно купить за деньги, — сказала Желтоногая. — Но сейчас меня устроит и золото."

"Селена выложила на камни печки еще пять золотых. Жар от пламени становился нестерпимым. Трудно представить, чтобы маленькая печь так сильно нагрела воздух. Селена обливалась потом.

— Учти: эти знания невозможно запихнуть в забвение, — предостерегла ведьма. — От них невозможно избавиться.

Селена поняла, что Желтоногая не купилась на ее вранье о праздном интересе к загадке.

— Рассказывай.

Селена подошла ближе. Желтоногая глядела в другое зеркало.

— Вэрд создал основу этого мира. Вэрд правит миром. Всеми континентами и вообще всей жизнью. Есть миры, недоступные твоему знанию, но они существуют. Миры громоздятся друг на друге, даже не подозревая об этом. Ты думаешь, что стоишь на полу моей повозки. А на самом деле ты можешь стоять на дне океана чужого мира. Вэрд уберегает миры от хаотического смешения, держа их в разделенном состоянии.

Желтоногая стала расхаживать взад-вперед, будто ей было не совладать с произнесенными словами.

— Но в Вэрде существуют черные дыры, позволяющие жизни странствовать между мирами. Эти дыры называют Вратами Вэрда. Одни из Врат ведут в этот мир. Через них с незапамятных времен сюда проникали прекрасные и благородные создания… наравне с мертвецами и разной нечистью. Такое случалось, когда богам было не до нашего мира.

Желтоногая зашла за зеркала, и теперь Селена слышала только шаги ведьмы и ее слова:

— Но давным-давно, прежде чем люди населили этот жалкий мир, через Врата проникло великое зло. Валги. Демоны из иного мира. Они явились с несметной армией, намереваясь завладеть этим миром. В Вендалине они бились против народа фэ. Народу фэ не помогло даже их бессмертие и изрядные магические силы. Демоны их одолели.

А потом фэйцы узнали, что валги содеяли нечто страшное и непростительное. При помощи своей темной магии они взяли из Врат Вэрда кусок и разделили его на три части — три Ключа. По Ключу каждому их правителю.