Корона полуночи

Он достал из камзола припасенную книгу вполне невинного содержания, прислонился к стене и сделал вид, что поглощен чтением.

— Темновато здесь для чтения, — услышал он женский голос.

Голос был таким знакомым и звучал так обыденно, что Дорин едва не выронил книгу.

Селена остановилась невдалеке от него. Но звуки не прекратились. Через мгновение из темноты выскочила Быстроногая, которая тут же полезла к принцу лизаться.

— Ну и тяжелая псина ты стала, — сказал он, беря собаку на руки.

Выдав Дорину необходимую порцию собачьих ласк, Быстроногая спрыгнула с его рук и снова исчезла в темноте.

— Боюсь, главному королевскому библиотекарю это очень не понравится.

— У нее пристрастие лишь к поэзии и книгам по математике.

Лицо Селены было бледным и печальным, но в глаза вернулся интерес к жизни. Этого темно-синего, расшитого золотом платья Дорин у нее раньше не видел. Принцу показалось, что она полностью сменила гардероб.

Пауза, возникшая в разговоре, заставила его переминаться с ноги на ногу. Дорин не знал, о чем говорить. Когда они виделись в последний раз, Селена ногтями расцарапала ему шею. Принцу до сих пор снились кошмарные сны о том мгновении.

— Может, тебе помочь в поисках книги?

Обычный вопрос. Не надо усложнять ситуацию.

— Наследный принц и королевский библиотекарь в одном лице?

— Неофициальный королевский библиотекарь. Я честно заработал это звание, поскольку много лет прятался здесь от шумных приемов, которые устраивала моя мать… и от всего остального.

— Вот и я… прячусь. Я думала, что вы скрываетесь от мира в своей башне.

Дорин негромко рассмеялся, но его смех почему-то погасил блеск в ее глазах. Как будто даже такое веселье казалось ей неуместным. С момента убийства Нехемии прошло слишком мало времени.

«Не усложняй ситуацию, — напомнил он себе. — В библиотеке безопаснее всего говорить о книгах».

— Так тебе помочь с поиском книги? Смотрю, у тебя целый список. Я мог бы упростить их поиск, посмотрев в каталоге.

Селена сложила лист и спрятала в карман:

— Нет. Я не искала книги. Я просто хотела прогуляться.

Замечательно. Селена избрала местом прогулок пыльные библиотечные коридоры, а он читал в темном углу.

Дорин не стал вдаваться в подробности. Она ведь тоже могла начать его расспрашивать. Если она помнила свой поединок с Шаолом и то, как он удержал ее руку от смертельного удара… Принц надеялся, что не помнила.

Откуда-то донесся сдавленный крик, затем — букет проклятий, а еще через какое-то время из темноты вылетела Быстроногая со свитком в зубах.

— Коварное животное! — кричал мужской голос. — Немедленно отдай мне свиток!

Быстроногая снова исчезла в темноте.

Вскоре к ним подошел маленький толстый библиотекарь и спросил, не видели ли они собаки.