Корона полуночи

 — Гнусное вранье. Ты ни о чем меня не спрашивал, порождение грязной сточной канавы.

Шаол умоляюще смотрел на Селену. Она слушала слова, где каждое последующее было страшнее предыдущего.

— Я знал об анонимной угрозе жизни Нехемии. Но мне было сказано, что расспросами займется сам король. Он, а не я.

— Мы это тоже узнали, — сказал Аркер. — Селена, незадолго до твоего появления нам стало известно, что допросом займется не капитан. Но разве от этого допрос перестает быть допросом?

Шаол молчал, и Селена не спрашивала почему.

Ее словно вытаскивали из тела. Дюйм за дюймом. Тело становилось берегом, а она — волной, уходящей в море.

— Недавно я отправил людей в замок, — продолжал Аркер. — Возможно, они сумеют этому помешать.

— Где Нехемия?

Свой вопрос Селена слышала откуда-то издалека, будто ее губы находились уже вне тела.

— Нехемия решила остаться в замке. Так сообщил мой шпион. Принцессе важен общий смысл вопросов короля. По ним она надеялась понять, много ли ему известно и каковы его подозрения.

— Где Нехемия?

Аркер покачал головой. В его глазах блеснули слезы.

— Они не допросят ее. А к тому времени, когда мои люди вернутся сюда, думаю, уже будет слишком поздно.

Слишком поздно.

Селена повернулась к Шаолу. Его побледневшее лицо напоминало маску.

— Мне очень жаль, — прошептал Аркер.

Глава 29

Селена мчалась по городским улицам. Она уже сбросила плащ и теперь избавлялась от лишнего оружия, мешавшего двигаться. Только бы успеть, только бы попасть в замок прежде, чем Нехемия… Прежде, чем Нехемию…

На городской башне начали бить куранты. Медленно, лениво. Им было некуда торопиться.

Редкие прохожие испуганно жались к стенам, не веря, что человек может нестись с такой скоростью. Казалось, ее легкие не выдержат и лопнут. Селена об этом не думала. Ей сейчас нужна сила. Сила и скорость. Она была готова молиться любым богам, только бы те не отняли у нее силу и скорость. Кого же король превратил в орудие расправы? Если не Шаола, тогда кого?

Глупый вопрос. Даже если это сделал сам король… Селена их уничтожит. Кто бы ни угрожал жизни принцессы, Селена вырвет угрозу с корнем.

Громада стеклянного замка становилась все ближе. Знакомый зеленоватый свет башен сегодня был особо зловещим.

«Только не как тогда. Только не как тогда, — мысленно повторяла она, сплетая слова с тяжелыми ударами сердца. — Я умоляю: только не как тогда…»

Путь через главные ворота ей заказан. В таком виде ее не пропустят. Бдительная стража поднимет шум, что будет только на руку неизвестному убийце, спешащему расправиться с Нехемией. Нет, чем меньше внимания к себе, тем лучше. Значит — через высокую стену сада. Стена была ближе и почти не охранялась.

Что это? Стук копыт у нее за спиной? Кто-то решил за нею гнаться? Селена не оборачивалась.