Корона полуночи

Трудно было представить, что куртизан, привыкший к вкрадчивому полушепоту, способен так говорить. Его здесь слушались. Те, кто мог стоять на своих ногах, помогали раненым. Селена запретила себе пересчитывать убитых.

Старик, открывший лицо, смотрел на нее со смешанным чувством недоверия и благоговейного ужаса. Селена догадывалась, каким чудовищем она им показалась. Поймав ее взгляд, старик склонил голову, затем ушел, уводя с собой спесивого и все еще злящегося караульного.

Когда они остались одни, Селена шагнула к Аркеру. Ее меч был снова направлен в грудь куртизана. Шаол, не желавший оставаться сзади, встал рядом.

— Мы с Нехемией вдвоем возглавляли этот кружок, — сказал Аркер. — Для этого принцесса и приехала сюда. Мы должны были собрать проверенных противников короля, чтобы потом они отправились в Террасен и начали собирать мятежные силы. Помимо этого, мы намеревались точно разузнать, какие новые зверства король замышляет против всей Эрилеи.

Шаол напрягся.

— Это немыслимо, — прошептала Селена, усилием воли подавляя любопытство.

— Почему же? — усмехнулся Аркер. — Тебя не удивляло, что в последнее время принцесса стала очень занята? Кстати, тебе известно, куда она должна была отправиться сегодня поздно вечером?"

"Утихший было гнев вспыхнул снова. Селене захотелось крикнуть, что Аркер все врет.

Но потом она вспомнила… вспомнила, как Нехемия убеждала ее не доискиваться смысла фразы, встретившейся в книге из кабинета Дависа. У Селены уже тогда мелькала мысль, что принцессе почему-то не хочется, чтобы она узнала разгадку. А вот еще одна странность: Дорин, желавший видеть Нехемию, искал ее по всему замку и не мог найти. Наконец, слова принцессы в день их размолвки, когда Нехемия говорила, что сейчас никак не может покинуть Рафтхол.

— Она приходит сюда, — продолжал Аркер. — Приходит и сообщает нам все, что узнаёт от тебя.

— Если она предводительница вашего кружка, где же она сейчас? — спросила Селена.

Аркер вынул меч и указал на Шаола.

— Спроси его.

Селена поморщилась от острой боли, словно меч Аркера вонзился ей в живот.

— О чем он говорит? — спросила она, обращаясь к Шаолу.

— Я не знаю, — ответил Шаол, глядя на Аркера.

— Не ври, доблестный капитан! — грубо возразил куртизан. Он напрочь позабыл про учтивые манеры. — Мои источники сообщили мне, что около десяти дней назад король рассказал тебе об угрозе, нависшей над Нехемией. Когда ты собирался рассказать об этом Селене и самой принцессе? — Аркер повернулся к Селене. — Мы притащили его сюда, поскольку ему было приказано допросить Нехемию о ее поведении. Нам хотелось знать, какие вопросы он станет задавать, выполняя королевский приказ. А еще нам хотелось, чтобы ты узнала, что он за человек.

— Вранье, — прохрипел Шаол, сплевывая на пол.