Полночный соблазн

– Польщен. – Ричард разглядывал ее, заставляя сердце биться все чаще. – Вы так зажгли меня, мисс Барретт, что я провел ночь без сна.

Она смущенно покраснела и опустила голову.

– Зато я спала сном младенца.

Если бы лорду Невиллу пришла в голову мысль вернуться и подслушать их разговор, у него появился бы новый повод для шантажа.

– Уверен, вы говорите неправду… – У мистера Эванса был воркующий тон, от которого мурашки бежали по коже.

– Я… Мне надо идти вниз. Меня ждет отец.

– Хотите сбежать от меня?

Дженевив возмущенно фыркнула.

– Уж не думаете ли вы, что я вас боюсь? Вот уж нет! – Она вызывающе вздернула подбородок. – Я должна вас оставить, мистер Эванс.

Он удержал ее за локоть.

– Прекратите! Здесь нас могут увидеть!

– Может, назначим встречу в более укромном месте? – немедленно предложил Ричард.

Она едва не застонала от отчаяния.

– Вы неверно меня поняли!

Он отпустил ее, не переставая улыбаться.

– Какая жалость! – По лицу Ричарда было видно, что он получал истинное наслаждение, ведя свою игру.

У него был такой взгляд… Хотелось немедленно прижаться к нему и позволить целовать себя в губы до исступления…

Дженевив одернула себя.

Еще недавно самой большой ее проблемой были академическая репутация отца и собственные научные работы. С каких пор жизнь наполнилась шантажом, поцелуями, подозрительными личностями, алчными богачами? И что самое ужасное, борьбой с собственным проснувшимся телом.

Ричард изучал ее лицо. Должно быть, на нем многое было написано.

– Пожалуйста, дайте мне спокойно уйти. Нас не должны увидеть, – попросила девушка устало.

– И встретимся чуть позже?

– Тогда я должен поцеловать вас. – Ричард отложил нож, которым играл, и протянул к ней руку.

– Что? Ничего вы не должны! – запротестовала Дженевив. Затем – о ужас! – она услышала на лестнице шаги. – Ради всего святого, отпустите!

Ричард успел коротко притянуть ее к себе и еле заметно коснулся губами виска.

Мгновение спустя оба стояли на приличном расстоянии друг от друга. У Дженевив жгло висок, каким бы невинным поцелуй ни вышел.

Еще через секунду появился викарий. Он взволнованно размахивал каким-то письмом.

– Мистер Эванс, вот вы где! Рад, что нашел вас. У меня любопытная новость!

Дженевив викарий как будто не заметил, как это частенько бывало. Отец прикипел сердцем к Кристоферу и разговорами с ним заполнял свой досуг. Еще бы! Хитрый обманщик сумел змеей вползти в доверчивое сердце.