Как поймать монстра. Круг первый

Интересно провести эксперимент, как эффективно регенерируют леннан-ши в разных условиях энергетической подпитки… Катит на название докторской диссертации. Айк был бы горд.

– Я ждал вас в машине, – снова напомнил Норман самому себе. – Решил дождаться, чего бы это ни стоило. Несколько раз задремал… А когда просыпался, вокруг был только молочный туман и пустые сиденья… Но я все равно ждал, – наконец сказал он, поднимая голову. – И… И вы посчитаете, что я сбрендил в этом лесу, но, ребята, я клянусь, – он затравленно оглядел их, – я сидел в этой машине почти сутки.

– Сутки? – переспросила Джемма севшим голосом. От изумления к ней даже вернулась способность внятно говорить.

Норман кивнул, глядя на нее широко раскрытыми глазами:

– Двадцать три часа и двадцать четыре минуты. Я знаю точно. Я засекал.

Джемма неожиданно почувствовала себя выжатой. Все наслоилось друг на друга – ненормальная зона резонанса, исчезновения, отсутствие рассвета, ужас, взявшийся из ниоткуда, Норман, утверждающий, что провел здесь сутки, – и тяжело навалилось на нее, делая плечи тяжелыми.

– Я чуть с ума не сошел там, в темноте, – продолжил Норман. – В тишине чудилось… всякое. Это все так давило на нервы, что мне начало казаться, что я вижу что-то в этом тумане. – Он судорожно передернул плечами. – А я сидел, сидел и сидел…

– А потом? – сквозь треск дров направил его Кэл.

Будь у нее настроение шутить, Джемма бы сказала, что они как детишки в летнем лагере, собравшиеся у костра попугать друг друга страшилками… И знаете? У Нормана получалось.

– Потом меня… что-то испугало. Я не знаю, что именно, и сейчас мне кажется это очень глупым… Но я задремал, а проснулся с четким ощущением: оно движется ко мне из тумана. Меня это разбудило, понимаете? – Он вздохнул, опуская голову. Спутанные волосы свесились на лицо. – Не шаги, не какой-то звук или силуэт, туман оставался недвижимым… Просто меня бросило в холодный пот. Я даже не помню, как открыл дверь и выкатился из машины. Пришел в себя уже в роще, стоя к дереву спиной, как будто прятался от кого-то.

Тут его голос стал совсем тонким и лопнул, как струна.

«Да, – подумала Джемма. – Страх, который ты сам не можешь себе объяснить. Неуправляемый ужас, который заставляет тебя бежать».

Норман стиснул ее ладонь так сильно, что стало больно, но она не обратила внимания.

– Что шам шлучилось, Норман? – как можно осторожней спросила она.

– Я… – начал Норман, но голос снова сорвался. – Я…

– Вы слышали… всякое, – неожиданно подал голос Блайт, – и видели… разное.

Норман уставился на него, вытаращив глаза, – изумленно, почти испуганно. Потом медленно, неуверенно кивнул. Джемма тоже посмотрела на него – и на этот раз Блайт прямо встретил ее взгляд.