Поиски утраченного завтра

Будто угли жуешь. Обалдеть, какие яркие ощущения!

Повар поймал мой взгляд и подошел ко мне. Пожилой, немножко карикатурно выглядящий. Темно-серый китель со смешным значком – голова панды в шлеме скафандра.

– Обычный человек не может съесть столько острого и выжить, – сказал повар спокойно.

– Пожалуй, – согласился я.

– Я помню, как Обращенные остались сражаться с демонами, – произнес китаец. Конечно же, он не был суеверным и понимал, что касамни – живые и разумные существа.

Но я был согласен, что их стоит называть демонами.

– Я был ребенком, и мне было страшно.

– Нам тоже, – сказал я. – Мы ведь не были еще Обращенными.

Он стоял и смотрел на меня.

– Кто знает… – Я пожал плечами. – Немного.

– Это ваше дао, – сказал китаец.

Я помедлил секунду, пока из глубин памяти подтягивалась информация.

– Никогда не задумывался. Но да, вы правы.

Повар помедлил и сел на свободный стул. Я заметил, что остальные повара ушли, прекратив глазеть на меня.

– Вы пришли не случайно, – сказал повар убежденно. – Вы полны тревоги.

– Полон. Но сюда пришел совершенно случайно, – ответил я. И осекся. А так ли это?

– Вы надели одежды хоппера, ищущего истину, – продолжал повар. – И среди миллионов людей встретили человека, который вас помнит!

Я промолчал. Что ж, если это дао, то случайностей не бывает. Я следую пути.

– Я должен что-то сделать для вас, – твердо сказал повар. – В этом мое дао.

– Вы уже подарили мне праздник вкуса, – возразил я.

Китаец покачал головой.

Отцепив от рабочей одежды значок, повар торжественно приложил его к пестрым одеяниям хоппера. Значок мгновенно прилип.

– Подарок от заведения, – торжественно сказал китаец. – Отдыхайте здесь всегда в покое и безмятежности!

Он кивнул и удалился.

Мне все равно нужно было ждать звонка от Тонсо, и я не спорил. Пил прозрачный белый чай, смотрел на жующую панду и пытался понять: это очень хорошее изображение, синтет или обычный робот. Версию «живая дрессированная панда» я все же отбросил ввиду ее полной нелепости.

Скорее всего, это был качественный синтет. От панды явно пахло живым – шерстью, потом, слюной и дерьмом.

Телефон снова зазвонил.

– Тонсо? – спросил я, будто на этот номер мог позвонить кто-то еще.

Голос у старого хро был напряженный и слегка растерянный. Словно он сомневался в собственных словах.

– Слушай, Никита. Сейчас к тебе подойдет хоппер. Его зовут Разрешающий Последние Сомнения.

– Временное имя? – уточнил я.

– Нет, уж лет двадцать как… К нему обращаются, когда…

– Да понял я, понял. На него работали. Тонсо, я же не тупой.

– Хорошо. – Он помолчал. – Нас свели правильные люди, но все же… будь осторожен. Это опасный индивидуум.

– Пакет данных по Павловым ушел к тебе на домашний адрес.