Поиски утраченного завтра

Это займет некоторое время. На него работают и хопперы, и хро, и даже рили…

– И, в-третьих, Тонсо…

– Могу заплатить, – предложил я.

На лице хро появилось раздражение, как у диабетика, с вожделением взирающего на пирожное.

– Никита, взять деньги с друга и спасителя не могу. Это против нашей морали. Должен и сам понимать!

– Годится. Долг. Даже сразу скажу, в чем будет заключаться. Придешь на мои похороны.

– Да пошел ты… – Я напрягся. – Ты болен? Тонсо?

– Нет, но вряд ли я протяну больше десяти-пятнадцати лет. – Он поморщился. – Не будем о грустном! Говори, что за третья просьба?

– Ушедший убийца, он может навести меня на след. Я не слышал ни про один вид в Слаживании, который способен вытягивать влагу из человеческого тела и проходить сквозь трубы из полимера. Ростом с меня, полупрозрачный…

– Смылся через канализацию? – понимающе спросил Тонсо и оскалился. Порой он меня удивляет.

– Если бы. Прямо через полимер. Знаешь, есть такой строительный полимер, из него иногда делают окна или стены, но чаще трубы и кабель-каналы…

– Знаю. Так он насквозь прошел? Или дырочки остались?

– Вроде как остались, но потом затянулись. Будто морось проступила, выпот такой… потом исчез. Что-то знаешь? Я не нашел упоминаний о таком виде в Слаживании.

– Потому что они не в Слаживании, – кивнул Тон-со. – И вообще не вид. Тебе повезло, что я про них знаю. Это искусственно созданные существа, название – ани. Их используют Стерегущие для разного рода операций в водных и болотистых мирах. Формальный статус – биологический искусственный интеллект. Тело – амебный гель. Способны диффундировать через стекло, большинство видов пластика и ряд металлов. На планетах Слаживания могут встречаться, но только для конкретной работы, если кто-то обоснует необходимость их использования.

– Наемные убийцы? – уточнил я.

– Конечно, нет! Ты ведь знаешь постулаты Стерегущих.

– Знаю. – Я задумался. – Ну да, верно, что я несу!

– Теоретически ани мог умертвить человека, высосав воду из тела, – продолжал Тонсо. – Реально – никак. Третий постулат Стерегущих, он вшит намертво, отменить невозможно.

– Но он был в моем доме!

Тонсо развел руками.

– Прости, друг! Ани не мог убить человека, как и любого иного члена Слаживания. Кстати, даже допрос ани станет серьезной проблемой – они говорят в ультразвуковом диапазоне, преданы хозяевам и не испытывают боли… Да, еще они не могут долго существовать без воды. И срок их жизни около двадцати дней. Так что, если даже в твоем доме побывал свежесозданный ани, у тебя не так много времени для его поисков.

– Тьфу, – сказал я. – Вот дерьмо… А как ты про этих биороботов узнал?

– Биороботы – оскорбительное наименование, – ощерился в улыбке Тонсо.