Поиски утраченного завтра

В основном, конечно, осроды в форме; я заметил лишь парочку хопперов и несколько малознакомых мне видов.

Но вот что удивительно: осроды тут сидели семьями! Мужские особи с женскими, а зачастую еще и с детьми! Дети на линкоре Стерегущих!

– Удивляешься? – усмехнулся Алекс.

– Ожидал чего-то более… военного?

– Линкор проводит в походах месяцы и годы. Порой – десятилетия. Слишком дорогая штука, чтобы менять экипаж или простаивать в доке, пока персонал отдыхает. Так что это и боевой корабль, и город, в котором живут семьи экипажа. Дети, подрастая, изучают профессии отцов и матерей. Они в полном смысле слова наследственные военные.

Обдумав концепцию, я кивнул. С точки зрения людей выглядело странновато, но у осродов своя мораль.

– И как же ты стал командиром всего… этого? – Я развел руками.

– О нет, я вовсе не командир. – Алекс улыбнулся. – Я лидер. Это другая должность. Не капитан корабля, который управляет полетом, не начальник штаба, который ведет боевые действия, не гражданский мэр. Просто лидер.

– Я знаю концепцию, – сказал я. – Ты как генеральный секретарь компартии в СССР.

– Да? – удивился Алекс. – Плохо помню русскую историю, прости.

– Неважно. Ты все и ничто одновременно. Как стал лидером?

– Пять успешных Слаживаний.

Я смотрел ему в глаза.

Черт возьми, мы с ним начинали с ругани и ссоры, потом стали друзьями… Неужели все закончится новой ссорой?

– Две планеты были погружены в войну, еще две полностью разрушили свою экологию, одной угрожала планетарная катастрофа – столкновение с луной. Поверь, для них всех Слаживание было спасением.

– Все равно, – сказал я. – Не ожидал увидеть тебя в форме.

– Ты ведь сам служил.

– Совсем иначе. – Я осекся. Ну да, все было иначе, я был винтиком в огромном механизме и не принимал никаких решений, но… – Ладно, Алекс. Не будем спорить. Зачем ты явился по мою душу? Будешь агитировать пойти на службу? Мой ответ – нет. Попробуешь арестовать? Вперед, поиграем и в эту игру.

Вернулся синтет с подносом, принес два высоких бокала с мутным оранжевым напитком.

– Не собираюсь я тебя тащить на службу, и арестовывать не стану, – буркнул Алекс. – Что за инсинуации… Попробуй коктейль, я сам составлял.

Я молча отпил. Вкусно. Почему-то напоминает на вкус молоко.

– Тогда говори, что происходит, – сказал я. – Какого дьявола ты творишь? Зачем послал на планету ани? Да, да, я знаю!

– Мне приказали, – пожал плечами Алекс.

Я рассмеялся. Это напоминало перекидывание из руки в руку горячей картофелины. Контроль кивает на Стерегущих, а Стерегущие кивают на…

– Думающие? – спросил я недоверчиво.

Алекс кивнул. Вот теперь на его лице появилось привычное выражение легкой обиды.

– Верно. К нам пришел запрос от Думающих.