Поиски утраченного завтра

– Так точно, – подтвердил я.

– В инструментах разбираешься?

– Найди универсальный ключ-тестер.

Я наклонился, достал из разложенной инструментальной сумки ключ-тестер. Засунул в канал вдоль ноги, сказал:

Ключ взяли. Не представляю, как осрод исхитрялся им работать в такой тесноте. Может, дальше канал расширялся?

– Погляди, есть красный огонек?

Внутри механизма звякнуло, стукнуло, послышалась приглушенная ругань.

– Появился, – сообщил я, глядя на мигающую среди проводов точку.

– Так-то, – удовлетворенно произнес голос. – Подсоби выбраться.

Я взялся за толстые лодыжки осрода и стал вытягивать его наружу. Через полминуты появилась коротко подстриженная голова, и главный механик с кряхтением встал. Ростом он был на полголовы ниже меня и довольно миниатюрный для осрода.

Хотя все равно не понимаю, как он там работал.

– Стоим, движемся, воюем, мятеж подавляем, а чинить все равно надо… – проворчал он, отряхиваясь. Вынул из глазницы круглое «пенсне» детектора, спрятал в нагрудный карман. Забавно, у него нет имплантов…

– Может, проще использовать ботов? – спросил я с любопытством. Осрод мне уже нравился.

– Проще, да хуже, – сварливо сказал осрод. – Бот исправит, а вот почему потоковый умножитель второй раз за год накрывается, не поймет!

– И почему? – заинтересовался я.

– Да хрен его знает, вроде не должен, а перегорает. – Осрод достал из кармана тряпку, обтер ладони. Протянул мне руку: – Вы ведь так встречаетесь?

Я пожал крепкую грубую ладонь.

– Рад познакомиться, Визел.

– И я рада, – сказал механик.

Блин. Женская особь.

– Чем обязан… знакомству? – спросил я.

– Хотела поблагодарить. За спасение дочери. Это она отвела тебя к предателю. Мне сказали, что еще час в сцепке с Думающим, и повреждения мозга стали бы необратимыми.

– Ваш врач не предатель, – возразил я. – Он давным-давно был Думающим.

– Не люблю я их, – пробормотала Визел. – Не лезли бы в чужие тела… Но я позвала тебя не ради слов, Никита.

Я кивнул и с любопытством посмотрел в глаза Визел.

– Наш народ к землянам хорошо относится, – продолжила Визел. – Вы и воевали с нами честно, и живете правильно.

– Да где мы с вами воевали… – пробормотал я. – Так, поцарапались…

– Как сказать… Я хочу тебе помочь, Никита.

– Ты живешь дольше, чем обычные земляне. Но поменьше нашего. И мы все-таки из Большой Четверки.

– Вы самые слабые, – осторожно заметил я.

– Нет. Мы самые сильные. Мы можем гасить звезды, сворачивать пространство, сжигать вакуум. Но мы не самые умные. Многие наши технологии созданы Думающими и Слаживающими.

– Вы солдаты, – сказал я. – Армия Слаживания. И, как любая хорошая армия, вы не станете бунтовать, даже если вам что-то не нравится.

– Верно, – ответила Визел.