Похищенная викингом

 — Ее имя больше никогда не будут произносить в залах, наши враги никогда не должны найти ее, чтобы использовать против нас. Хочешь, можешь пахать и сеять, заниматься чем пожелаешь, но это будет не первостепенная твоя задача. Знай, я верю, что ты все исполнишь, как должно. Ты не бросишь ее за борт, а мне потом скажешь, что произошел несчастный случай, лишь ради того, чтобы принимать участие в сражениях, где есть шанс снискать себе вечную славу. Ты не обидишь ее, будешь хорошо относиться, беречь до той поры, когда она понадобится мне здесь.

Торбранд кивнул, ибо это единственное, что можно сделать в такой ситуации. Он все исполнит, как приказал король, потому что такова его воля. И что более важно — это воля не только короля, но и человека, которому он обязан жизнью. Годы, проведенные рядом с ним, позволили отплатить если не за все им сделанное, то в достаточно большой степени. Однако Рагналл вправе и впредь распоряжаться им по своему усмотрению, и воин выполнит любой его приказ.

Мужчины стояли плечом к плечу, разглядывая грустную картину холодного полдня, но в которой больше не было серого цвета. Небо уже не столь плотно затянуто тучами, сквозь них, хоть и редко, но пробивались лучи солнца — мир понемногу оживал после зимы.

Торбранд знал, что должен предложить королю то, чему противилось все внутри. Ведь преданность должна быть безграничной, полной.

— Ведь мой король мог бы оставить женщину себе. — Он заставил себя произнести эти слова, но дались они тяжелее самого сурового поединка. — Это позволило бы оставаться спокойным за ее судьбу.

Рагналл косо посмотрел на него и улыбнулся.

— Полагаешь, я могу так поступить? И ты отдал бы ее?

— Все, что пожелаешь, ведь ты мой король, — хрипло произнес Торбранд.

Рагналл захохотал и похлопал его по плечу.

— Потому я и выбрал тебя, Торбранд. Ты настолько предан мне, что готов расстаться с женщиной, которая, возможно, уже носит твоего сына. Успокойся, я не стану от тебя этого требовать.

Торбранд знал, что все сделал правильно. Он предложил, потому что был должен. У короля есть право принять решение в свою пользу, даже если дело касается Эльфвины. Каждое слово оставляло неприятный привкус на его языке, но он терпел. Теперь же, когда Рагналл отказался, по телу прокатилась волна дрожи. Он понял, что это облегчение. Теперь он спокоен.

Жаль, но дело не в преданности, как считает король. Несмотря на сделанное предложение, он не готов был отдать Эльфвину, пожалуй, ни за что не отпустит ее без боя. Даже если придется сразиться со своим правителем, которого ценил, как отца.

— Тогда ее не удастся спрятать. Если она будет рядом со мной, вскоре всем, в том числе ее соплеменникам, станет известно, где она. Это даст Эдуарду повод пойти на меня войной до того, как я сам этого пожелаю.