Похищенная невеста для Его Наглейшества

— Доброе утро, мартышка, — оскалился в улыбке Полкан. — Как настроение? — он безо всякого приглашения прошел внутрь и уселся на диван в гостиной. Должно быть, у него тут полная свобода действий. Лучший друг и помощник Эйдена, как-никак.

— Отличное, — ответила я отнюдь не гостеприимным тоном.

— М-м-м, — протянул он. — А есть поесть?

Я поразилась его наглости.

— Нет! — отчеканила я. — Вы с герцогом еще вчера все съели. Даже позавтракать нечем. Вот, с утра ходили за продуктами, сейчас буду готовить.

— С кем ходили? — не понял оборотень.

— С герцогом, с кем же еще, — пожала плечами я и принялась за дело. Нужно потушить овощи.

— Эльвира, у меня есть к тебе одно интересное предложение, — Полкан побарабанил пальцами по спинке дивана и сделал вид, что не услышал меня. — Не желаешь еще немного поработать на пользу государства?

— Я после прошлого раза не отошла, — ответила я после паузы. В душе появилось нехорошее предчувствие."

"— Да ладно тебе! Если с утра по рынкам прыгаешь и лук шинкуешь, значит, восстановилась и готова работать! — восторженно заявил он, вскинув ко мне руки. — Нужно вскрыть кое-что, — резко перешел на серьезный тон.

— Почему об этом говоришь мне ты, а не Эйден? — резонно поинтересовалась я. Герцог дал четкое указание — не выходить из дома. Очевидно, что о сверхважном задании глава тайной полиции не в курсе! Полкан меня совсем за дуру держит?

— Он занятой человек, не все же ему сопли тебе подтирать, — начал понемногу хамить оборотень.

— То есть, герцог не в курсе твоей затеи? — сразу догадалась я и по сжавшимся челюстям Полкана поняла, что попала в яблочко.

— Не нужно беспокоить его из-за всякой ерунды, — он попытался сделать хорошую мину при плохой игре.

— Меня тоже, — улыбнулась я Полкану. Он угрожающе прищурился.

— Правда? — Полкан привстал с дивана. — Эльвира, не спеши с ответом. У тебя нет выбора.

— Я не собираюсь участвовать ни в каких темных делах! — ответила неожиданно резко для себя.

— Не строй из себя святую невинность, девочка, — в мгновение ока оборотень преодолел разделявшее нас расстояние. Я вздрогнула от такого маневра. На столь быстрые перемещения способны только оборотни. — Это приказ императора. Если хочешь жить, то выполнишь его.

— Что? — от таких новостей я пошатнулась. — Приказ императора…?

— Да, — подтвердил Полкан и вытащил из внутреннего кармана куртки свернутый пергамент, заваренный сургучом с императорской печатью. — Откажешься — будешь помещена в темницу. И Эйден, при всем моем к нему уважении, не сможет этому помешать.

Уж кто-то, а я прекрасно понимаю, что со словом монарха не спорят. Герцог Арренский — влиятельный человек, и вполне вероятно, что рано или поздно сам примерит корону, но даже он не может противостоять императору.