Пограничное поместье

«Нет! Ну, кто так делает! Хоть бы предупредили по-человечески!» – кипела про себя Поля, однако понимая, что долго тянуть с этой нелепой ситуацией нельзя, Полина резко прошла к началу шеренги и возложила руку на голову первого воина (видела, как это делал Кон, принимая клятву).

– Принимаю твою клятву и твою службу… принимаю твою клятву и твою службу… принимаю твою клятву и твою службу…, – пройдя всю шеренгу, Полина остановилась рядом, а её воины встали с колена.

«Ладно, закатим им истерику позже, – пообещала Полина про себя, – не на людях же ругаться. Но с отрядом сразу надо определиться. Куда-то их надо пристроить.» Как бы мало не жила Поля в мире Альдо, но она уже знала, что, принимая чью-то клятву, человек принимает и обязательства за судьбу поклявшихся. Так что теперь она отвечала аж за двенадцать эльфийских душ. А оно ей надо было?!

Взрыв восторженных криков, поздравлений и даже салютов (кто-то из магов догадался) привёл Полину в себя, и она, наконец, осознанно огляделась вокруг. Эрик обнимал её за талию и стоял рядом, как скала. «Хорошо», – машинально поблагодарила его Поля. Владыка тоже стоял рядом и довольно улыбался: его сюрпризы удались, так удались. Но Полина не дала ему долго радоваться. Пользуясь тем, что толпа, получившая новый повод для праздника, громким говором и шумом перекрывает все разговоры, Полина аккуратно подхватила владыку под руку и тихо сказала ему:

– Ваше величество или, как там правильно вас называть, не будете ли добры объяснить мне некоторые нюансы ваших благодарственных действий?

Наверное, Полина всё же переборщила с язвительностью, потому что владыка вначале насторожился, потом задумался, а потом решил оскорбиться.

– Мы недостаточно вас наградили?

– Наградили?! – вскинулась Поля. – Вы меня обязали! Мне не нужно ни ваше графство, ни ваши воины, тем более в таком количестве! Куда я их дену?! А ведь эти люди, то есть эльфы, – исправилась она, – теперь не могут уйти от меня! Их-то вы за что наказали?!

– Наказали?! – теперь вскипел владыка. – Им великую честь оказали, а не наказали, дорогая Полина. Честь – служить героине эльфийского народа!

– Господи! Зачем столько пафоса, владыка?! Я простая земная женщина. Надо было просто поговорить со мной и узнать, чего нам действительно надо, – не сдержала укора Полина.

– И чего надо, освободительнице нашего источника? – тут же заинтересовался владыка.

Полина с надеждой взглянула на герцога:

– Эрик, нам надо что-нибудь от эльфов?

– Надо! – твёрдо ответил герцог.

«Ну, кто бы сомневался!» – подумала Полина, видя, как головы владыки и герцога сблизились, и они начали что-то горячо обсуждать. Но общий смысл разговора она улавливала и была с Эриком полностью согласна. А вопросы они обсуждали очень серьёзные.