Атомный поезд

— Выполнение задачи поручено первому экипажу БЖРК, то есть вам, — методично продолжал Булатов. — Исключительная сложность задачи, о которой я скажу позднее, заставила нас принять решение о назначении командиром пуска…

Кудасов всё понял. Кровь прилила к лицу. Поймав короткий взгляд бледного как смерть Белова, он догадался, что и тот понял тоже. И даже испытал облегчение, что чудовищную ответственность сняли с его плеч.

— Старшего оператора смены запуска, старшего лейтенанта Кудасова!

Среди командиров БЖРК снова прокатилась волна оживления.

— У него более высокие показатели в виртуальных пусках, лучше результаты контрольных тестирований, что позволило принять данное решение…

— Я отстранён? — хрипло спросил Белов. Судя по выражению лица, он испытывал смешанные чувства: радости и обиды.

Булатов развёл руками.

— Разве кто-нибудь говорил о вашем отстранении? Просто в этом рейсе командовать запуском будет старший лейтенант Кудасов. Ещё вопросы есть?

У Белова вопросов не было. Зато у всех других были.

— Когда запланирован запуск? — спросил Ефимов.

— В настоящее время комплекс готовится к новому рейсу. Уже произведена замена секционной боеголовки на цельную, гораздо меньшей мощности. Сегодня ночью вы отправитесь в рейс. Запуск состоится по команде в период боевого дежурства.

«Уже сегодня!» — тревожно подумал Кудасов.

— Сбор на инструктаж через два часа! Подполковнику Ефимову и старшему лейтенанту Кудасову получить ключи запуска!

Расписавшись в журнале, Александр впервые взял спусковой крючок ядерной ракеты — небольшой блестящий ключ на потёртом шнурке. Инструкции не предусматривали, как его носить, но все, кому такие штуки доверялись, носили их на шее. Кудасов тоже надел шнурок на шею, заправил кусочек металла под рубашку, чувствуя, как исходящая от него мощь наполняет силой всё его существо.

— Все свободны! — прозвучала последняя команда, и собравшиеся стали расходиться."

"Кудасов радостно направился к выходу. Он был окрылён и горд. Вообще, в нём что-то изменилось. Оказанное доверие распирало молодого человека, он ощущал, что выходит из кабинета Булатова уже не тем зелёным новичком, которым туда входил. Он получил признание как классный ракетчик! И от этого его переполняла гордость. В отличие от Белова и остальных, он не боялся предстоящего испытания и был уверен, что выстрелит успешно.

И отношение окружающих к нему изменилось.